Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a ouvert une enquête en raison de soupçons d'irrégularités dans la comptabilité. Il est possible que certains changements interviennent dans les comptes pour les périodes concernées, soit 2020 et 2021, a prévenu lundi l'entreprise. La présentation des résultats annuels, jusqu'ici agendée au 16 février, a été reportée.

L'enquête, qui a été lancée en décembre mais dont la durée n'est pas encore connue, devra déterminer quand ces irrégularités ont débuté. Le cabinet d'audit Deloitte et le cabinet d'avocats Gibson, Dunn & Crutcher ont été mandatés.

L'examen comptable a suivi des informations de lanceurs d'alerte en interne, qui ont contacté le service de conformité en septembre, le directeur général (CEO) Conrad Keijzer ayant été mis au courant en octobre. L'enquête devra déterminer si certains employés ont comptabilisé des provisions et des charges de manière incorrecte afin que les résultats correspondent aux objectifs internes et externes de l'entreprise, détaille le communiqué.

Ces irrégularités ne devraient pas avoir d'influence sur les ventes, qui ont enflé de 15% en monnaies locales à environ 4,4 milliards de francs suisses en 2021 pour les opérations poursuivies. Aucun impact ne devrait être enregistré sur les liquidités. Par contre, en cas de corrections des livres de compte pour les périodes précédentes, il y aura une influence sur la marge opérationnelle Ebitda. Pour 2021, elle reste attendue entre 16 et 17%.

Les premiers résultats de l'enquête ont été reçus fin décembre, mais celle-ci n'est pas encore terminée, a insisté l'administrateur Peter Steiner, responsable du comité d'audit. Pour cette raison, l'entreprise est obligée de repousser la présentation de ses résultats annuels 2021.

Aucun cadre supérieur impliqué

Clariant et ses partenaires externes examinent actuellement la conformité, avec les normes comptables IFRS et le calendrier, d'une série de charges de restructuration et de provisions, notamment pour indemnités, garanties et l'environnement. "Un nombre limité d'employés globalement aurait tenté d'aiguiller le profit", écrit la société chimique. Pour le moment, ces employés, dont le nombre n'est pas communiqué, ont été suspendus et d'autres mesures pourraient suivre. Aucun cadre supérieur ne figure toutefois parmi les suspects.

En attendant, Clariant a également procédé à l'analyse systématique de centaines de transactions, qui se sont avérées correctes pour la majorité d'entre elles. Pour une petite partie, de plus amples recherches sont nécessaires. Les mesures de contrôle sont améliorées en permanence pour que de telles irrégularités ne se reproduisent pas.

Une nouvelle date doit être fixée pour la présentation des résultats annuels 2021, de même que pour l'assemblée générale 2022.

Dans les cercles d'analystes, la nouvelle a été qualifiée de mauvaise surprise, risquant de mettre à mal la réputation de l'entreprise et la confiance des investisseurs dans sa gouvernance. Certains ont toutefois nuancé l'ampleur de la fraude, dans la mesure où les prévisions de marge Ebitda ont été confirmées pour 2021.

A la Bourse, les investisseurs ont plus que moyennement apprécié: l'action a terminé en chute libre de 16,0% à 16,80 francs suisses, dans un SPI en baisse de 1,71%.

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