Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a étoffé ses ventes et sa rentabilité au troisième trimestre, dépassant les projections des analystes. La direction a confirmé dans la foulée ses objectifs pour l'ensemble de l'année, mais s'est montrée réservée sur la suite du bras de fer qui l'oppose à son actionnaire majoritaire White Tale.

Entre juillet et septembre, le chiffre d'affaires du groupe de Muttenz a progressé de 12% sur un an à 1,57 mrd CHF, tandis que le bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) ajusté des éléments exceptionnels a bondi de 13% à 235 mio, a détaillé Clariant dans un communiqué. La marge opérationnelle s'est à peine améliorée de 0,1 point de pourcentage à 15,0%.

Ces chiffres clés dépassent légèrement les prévisions des analystes consultés par AWP, qui misaient en moyenne sur des ventes de 1,5 mrd CHF et un Ebitda de 225 mio.

Le directeur général (CEO) Hariolf Kottmann a estimé que le groupe était "en très bon chemin pour atteindre ses objectifs", malgré des flux de liquidités plus faibles en première partie d'année. Les conditions s'annoncent cependant délicates en raison de la volatilité du prix des matières premières et des devises, ainsi que des incertitudes géopolitiques.

Le patron a néanmoins confirmé les objectifs financiers annuels du groupe, soit une croissance - non spécifiée - en monnaies locales et une amélioration du flux de trésorerie opérationnel, de l'Ebitda et de la marge afférente, hors effets exceptionnels.

A moyen terme, la société bâloise ambitionne toujours de réaliser une marge Ebitda hors éléments exceptionnels entre 16% et 19%.

INVESTISSEMENT EN ROUMANIE

Le groupe a parallèlement annoncé la construction d'une usine de production d'éthanol cellulosique Sunliquid en Roumanie pour "un montant en millions à deux chiffres". La capacité annuelle du nouveau site, dont l'entrée en fonction est prévue en 2020, est de 50'000 tonnes.

Par régions, Clariant a enregistré une solide croissance des recettes de 22% en monnaies locales en Amérique du Nord (+8% hors effet des acquisitions), mais seulement de 3% en Amérique latine. L'Asie a crû de 15%, le Moyen-Orient et l'Afrique de 25% et l'Europe de 6%.

Concernant les divers champs d'activité du groupe, la division Care Chemicals a dégagé des ventes en hausse de 9% à 366 mio CHF, tandis que Catalysis a vu ses recettes bondir de 32% à 208 mio. L'unité Natural Resources a enregistré un chiffre d'affaires en progression de 15% à 324 mio.

L'activité Plastics & Coatings, dont White Tale réclame la cession contre l'avis de la direction, a quant à elle réalisé des ventes de 668 mio CHF, en croissance de 7% pendant le trimestre sous revue.

Dans un entretien à AWP, le patron de Clariant a rebondi sur les exigences de White Tale, qui a fait capoter la fusion avec l'américain Huntsman et revendique désormais trois sièges au conseil d'administration et dans d'autres organes décisionnels.

La prochaine réunion du conseil d'administration de Clariant se tiendra en décembre, date à laquelle les responsables du groupe chimique vont débattre des revendications du véhicule d'investissement, a précisé M. Kottmann. Ce dernier n'a cependant pas encore décidé d'agender une assemblée générale extraordinaire.

M. Kottmann a cependant admis que ce calendrier serait considéré comme trop tardif par White Tale. "Eventuellement nous arriverons à nous entendre avant, ce qui évitera de dépenser beaucoup d'argent pour une assemblée générale", a ajouté le CEO.

A la Bourse suisse, l'action Clariant cédait ses gains de l'ouverture. A 09h35, le titre ne progressait plus que de 0,1% à 24,69 CHF dans un SLI en baisse de 0,04%.

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