Le Mexique évalue si l'achat de l'unité mexicaine de Citigroup Inc. dédiée aux consommateurs pourrait contribuer à stimuler l'inclusion financière, éventuellement en combinaison avec une banque publique telle que Banco del Bienestar, a déclaré un haut fonctionnaire du ministère des finances.

Le créancier américain Citigroup a renoncé à vendre l'unité Banamex la semaine dernière et a déclaré qu'il allait la coter en bourse, une décision surprenante survenue au milieu des pourparlers visant à vendre l'entreprise au conglomérat Grupo Mexico du milliardaire mexicain German Larrea.

"Le ministre des finances nous a demandé d'évaluer les différents scénarios dans lesquels il pourrait être avantageux pour le Mexique d'acquérir la banque", a déclaré Gabriel Yorio, vice-ministre des finances, à Reuters.

M. Yorio, qui a déclaré que le Mexique pourrait procéder à une acquisition totale ou partielle de l'unité, s'est exprimé lors d'un entretien téléphonique, alors qu'il est en visite au Koweït, en Arabie saoudite, à Oman, au Qatar et aux Émirats arabes unis afin de renforcer les liens commerciaux, financiers et diplomatiques.

Après que Citi a annoncé ses projets d'introduction en bourse, le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré que le gouvernement pourrait acquérir jusqu'à la moitié de Banamex. Avant la volte-face de Citi, des sources bancaires ont déclaré que Grupo Mexico avait lorgné sur l'unité pour environ 7 milliards de dollars.

M. Yorio a fait remarquer qu'il existe différentes banques de développement au Mexique : "Il y a des banques qui se concentrent sur l'inclusion financière et c'est peut-être là que l'acquisition d'une autre banque pourrait avoir du sens en utilisant leur infrastructure et leur technologie afin de stimuler l'inclusion financière au Mexique.

La Banco del Bienestar (Banque du bien-être), qui aide à traiter les paiements d'aide sociale du gouvernement et possède près de 2 000 succursales physiques, "est un candidat naturel pour pouvoir utiliser au mieux les actifs et l'infrastructure de Banamex", a-t-il déclaré.

M. Yorio a souligné qu'aucune décision n'avait encore été prise et que l'analyse des synergies potentielles était en cours.

L'accord de vente de Banamex à Grupo Mexico a échoué lorsque les tensions entre le conglomérat et Lopez Obrador, qui s'étaient déjà aggravées, se sont ravivées après que le gouvernement a décidé d'exproprier une section de l'une de ses lignes de chemin de fer.

La querelle avec Grupo Mexico ainsi que d'autres exigences du gouvernement à l'égard de Banamex - notamment qu'elle reste aux mains des Mexicains et que tout nouveau propriétaire ne soit pas autorisé à réduire les coûts par des licenciements - ont conduit les deux parties à renoncer à l'accord, selon certaines sources.

M. Yorio a souligné que l'actif le plus précieux pourrait être les systèmes bancaires et de paiement de Banamex.

"Banamex a connu une détérioration significative de ses systèmes de paiement, précisément parce qu'elle était engagée dans ce processus de vente", a-t-il déclaré. "Elle doit maintenant décider si elle va investir ou mettre à jour ses systèmes. (Reportage d'Anthony Esposito ; Rédaction de Dave Graham et Mark Porter)