La Chine était un marché insignifiant pour le Paxlovid avant la levée de la politique stricte de contrôle des infections, mais le directeur général de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré que la société avait depuis distribué des millions de traitements Paxlovid dans le cadre d'un accord avec la société chinoise Meheco.

Le statut des livraisons prévues pour la fin de l'année reste toutefois incertain. Les négociations entre Pfizer et l'assureur maladie du gouvernement chinois se sont enlisées sur la question du prix, et le médicament n'est couvert par le vaste régime d'assurance maladie chinois que jusqu'à la fin du mois de mars.

Les analystes disent avoir basé leurs estimations des ventes de Paxlovid en 2023 principalement sur les détails publics des accords annoncés, avec une quantité symbolique d'estimations des ventes en Chine avant que le pays n'abandonne la politique Zero-COVID.

Leurs estimations actuelles de plus de 10 milliards de dollars de ventes de Paxlovid en 2023 représentent moins de la moitié des 22 milliards de dollars que Pfizer devrait déclarer pour 2022, selon les données de Refinitiv. La croissance en Chine pourrait aider à compenser les baisses attendues ailleurs, car de nombreux gouvernements ont constitué des stocks de ce traitement à deux médicaments.

Pfizer publiera ses résultats du quatrième trimestre et de l'année 2022 mardi.

Evan Seigerman, analyste chez BMO Capital Markets, a prévu environ 8,7 milliards de dollars de ventes mondiales pour le Paxlovid en 2023, dont 1,9 milliard de dollars provenant des pays développés hors États-Unis, de l'Europe et des marchés émergents, a-t-il déclaré dans un courriel, ajoutant qu'il espérait plus d'informations.

"Étant donné l'opacité qui entoure l'accès et la disponibilité plus large en Chine, il est très difficile de modéliser ou de prévoir les recettes potentielles de ce produit dans le pays", a-t-il déclaré.

Des milliards de dollars de ventes de Paxlovid pourraient être en jeu pour Pfizer.

En se basant sur les taux de traitement dans d'autres pays développés, la société de données britannique Airfinity prévoit que la demande totale de traitements ambulatoires au COVID-19 en Chine atteindra 49 millions de traitements au cours des cinq prochains mois. Le cabinet a indiqué qu'environ 23,5 millions de traitements de Paxlovid devraient être administrés au cours de cette période pour éviter que les unités de soins intensifs du pays ne soient submergées.

Toutefois, certains experts extérieurs se demandent si la Chine a la capacité d'acheter et de déployer le Paxlovid dans les endroits qui en ont besoin dès maintenant. Un éminent scientifique du gouvernement chinois a déclaré au début du mois que 80 % des 1,4 milliard d'habitants de la Chine avaient déjà été infectés et que 60 000 personnes étaient décédées.

La structure de prix échelonnée de Pfizer fixe le coût du Paxlovid en fonction de l'économie du pays. Le gouvernement américain, par exemple, a payé plus de 500 dollars par traitement. Selon les médias, le prix actuel d'une cure en Chine est de 1 890 yuans, soit environ 280 dollars.

Mais la Chine a demandé à payer moins. Le PDG, M. Bourla, a déclaré que la Chine, deuxième puissance économique mondiale, souhaitait obtenir un prix inférieur à celui proposé aux pays à revenu moyen inférieur.

Pfizer a refusé de fournir des détails sur les prix. Des documents gouvernementaux du Brésil - un pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure - montrent que Pfizer a demandé 250 dollars par traitement dans ce pays.

Même en l'absence d'un accord pour vendre Paxlovid à grande échelle en Chine, l'entreprise peut toujours le vendre sur le marché privé.

Damien Conover, analyste chez Morningstar, a déclaré qu'il y a beaucoup de richesses privées en Chine pour soutenir un prix plus élevé avec des achats directs par les patients.

La Chine est "probablement la seule région pour laquelle nous modélisons une augmentation d'une année sur l'autre en 2023" pour Paxlovid, a déclaré M. Conover.