La cause du crash n'était pas immédiatement connue et les médias ont rapporté que les secouristes n'avaient trouvé aucun signe de survivants. Boeing a déclaré qu'il s'efforçait de recueillir davantage d'informations.

"Nous pouvons confirmer que l'avion s'est écrasé", a déclaré China Eastern Airlines dans un communiqué. Ses actions cotées aux États-Unis ont plongé de 15,8 %.

Le jet impliqué dans l'accident était un Boeing 737-800 vieux de six ans, selon Flightradar24, un prédécesseur du modèle 737 MAX.

La variante populaire du 737-800 a une capacité maximale de 189 sièges et est équipée d'un moteur CFM-56, selon le site Web du constructeur aéronautique.

Les moteurs sont fabriqués par une coentreprise entre General Electric Co et la société française Safran SA.

Le crash survient au moment où Boeing s'apprête à obtenir une autorisation réglementaire en Chine pour le 737 MAX, sa vache à lait, après que deux crashs mortels en Indonésie et en Éthiopie aient conduit à son immobilisation sur le plus grand marché intérieur de l'aviation au monde.

L'avion fait partie intégrante de la santé et du redressement de Boeing, qui augmente sa production dans un contexte de rebond de la demande de voyages.

Les actions de Boeing se négociaient en baisse à 177,40 $, tandis que les American Depositary Receipts de China Eastern étaient en baisse à 15,89 $.