L'ampleur des interruptions prévues suggère que l'approvisionnement en essence et en diesel pourrait se resserrer et que les marges pourraient augmenter à mesure que l'interdiction de l'Union européenne sur les importations de produits pétroliers russes entrera en vigueur le 5 février, augmentant ainsi l'appel aux carburants américains.

Au moins 15 raffineries de pétrole américaines prévoient des travaux de maintenance allant de deux à onze semaines jusqu'en mai, selon les données de Reuters et de la société de renseignements sur le raffinage IIR Energy. D'ici à la mi-février, les raffineurs américains verront leur capacité de traitement réduite de 1,4 million de barils par jour, soit le double de la moyenne des cinq dernières années, selon IIR.

"Beaucoup d'usines ne voulaient pas fermer l'année dernière lorsque les marges étaient fortes, mais elles doivent faire ce travail", a déclaré John Auers, analyste du raffinage chez Refined Fuels Analytics.

Neuf raffineries américaines exploitées par Marathon Petroleum, Valero Energy, Exxon Mobil, Phillips 66 et BP fermeront certaines de leurs unités de production de carburant au printemps, selon IIR et des sources de Reuters.

La raffinerie de PBF Energy à Toledo, dans l'Ohio, reste en grande partie à l'arrêt depuis décembre, selon deux personnes au fait du dossier.

TotalEnergies redémarre la plupart des unités de sa raffinerie de Port Arthur, au Texas, après la fermeture de plusieurs d'entre elles en raison du temps glacial de la fin décembre.

DES MARGES DÉJÀ ÉLEVÉES

Les marges des producteurs de carburant se sont accrues avec les arrêts de production. La marge de craquage de l'essence oscille autour de 26 dollars le baril, soit 5 dollars de plus qu'il y a un an. Les marges sur le fioul de chauffage s'élèvent à 58 dollars le baril, soit plus du double du niveau de l'année précédente.

Les stocks d'essence américains s'élèvent à 226,8 millions de barils, contre 240,7 millions à la même époque l'année dernière, tandis que la capacité des raffineries est inférieure de 8 % à ce qu'elle était avant la tempête Elliott.

"Les raffineurs vont avoir du mal à rattraper leur retard, car les raffineries ont du mal à revenir sur le marché", a déclaré Bob Yawger, directeur des contrats à terme sur l'énergie chez Mizuho.

De nouvelles capacités vont bientôt arriver sur le marché. Exxon a lancé ce mois-ci les procédures de démarrage d'une extension de 2 milliards de dollars de sa raffinerie de Beaumont, au Texas, la raffinerie irakienne de Karbala devrait démarrer en mars, et une deuxième partie de la raffinerie koweïtienne d'al-Zour, d'une capacité de 615 000 barils par jour, devrait démarrer au cours du prochain trimestre.

"Le démarrage de Beaumont et celui d'autres usines dans le monde au cours du premier semestre devraient permettre d'éviter d'importantes pénuries de produits", a déclaré M. Auers.

GRAPHIQUE, La capacité de raffinage hors ligne des États-Unis devrait monter en flèche :