Cette étape marquera un moment important pour BP, qui souhaite s'éloigner du pétrole et développer ses activités sur les marchés de l'énergie et autour des véhicules électriques (VE).

Depuis des années, la recharge des véhicules électriques est une activité globalement déficitaire pour BP et ses rivaux, qui investissent massivement dans son expansion. La division ne devrait pas devenir rentable avant 2025, mais en termes de marge, les points de recharge rapide des batteries de BP, qui peuvent recharger une batterie en quelques minutes, se rapprochent des niveaux qu'ils obtiennent en faisant le plein d'essence.

"Si je compare un plein de carburant à une recharge rapide, nous approchons d'un point où les fondamentaux commerciaux de la recharge rapide sont meilleurs que ceux du carburant", a déclaré Emma Delaney, responsable des clients et des produits chez BP, à Reuters.

La demande forte et croissante de chargeurs rapides de batteries en Grande-Bretagne et en Europe a déjà permis de rapprocher les marges bénéficiaires de celles des pleins d'essence traditionnels, a-t-elle ajouté.

Mme Delaney n'a pas indiqué les bénéfices et les pertes liés à la recharge des VE, ni la date à laquelle les bénéfices globaux de cette activité pourraient éclipser ceux des carburants traditionnels. En 2020, BP a déclaré une marge brute de 3,5 milliards de dollars pour les ventes de carburant au détail. Sa division "clients et produits" a réalisé un bénéfice net de 2,6 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2021, soit environ 17 % du bénéfice total de l'entreprise.

La société a également déclaré que les ventes d'électricité pour la recharge des VE ont augmenté de 45 % au troisième trimestre 2021 par rapport au trimestre précédent.

Selon le cabinet de conseil Thunder Said Energy, la marge traditionnelle de vente au détail de carburant dans les stations-service est d'environ 17 cents par gallon, soit à peu près 0,4 cents par kilowattheure.

BP, dont le siège est à Londres, prévoit de développer son activité de recharge de véhicules électriques dans les années à venir pour atteindre 70 000 points de recharge d'ici 2030, contre 11 000 aujourd'hui.

À l'instar de ses rivaux, dont Royal Dutch Shell, le secteur de la vente au détail de BP, qui comprend la vente de carburant et les magasins de proximité, est très rentable et occupe une place centrale dans sa stratégie de transition énergétique.

"Globalement, nous voyons une énorme opportunité dans la recharge rapide pour les consommateurs et les entreprises, ainsi que dans les services de flotte plus généralement - c'est là que nous voyons la croissance et que nous voyons les marges", a déclaré M. Delaney.

Shell a pour objectif de disposer de 500 000 points de recharge dans le monde d'ici à 2025. Jeudi, elle a ouvert à Londres sa première station de recharge ultra-rapide pour VE, qui peut recharger 80 % de la batterie d'une voiture en 10 minutes.

Alors que ses rivaux, comme Shell, investissent dans toute une série de technologies de recharge, notamment dans des dizaines de milliers de bornes de recharge plus lentes, à basse tension et installées dans la rue, en Grande-Bretagne et ailleurs, BP se concentre sur les technologies de recharge rapide et ultra-rapide.

"Nous avons fait le choix d'opter pour la recharge rapide, sur place, plutôt que pour la recharge lente sur les lampadaires, par exemple", a déclaré M. Delaney.

La recharge rapide, définie comme étant supérieure à 50 kilowatts, et la recharge ultrarapide, supérieure à 150 kilowatts, sont toutefois coûteuses à installer car elles nécessitent d'importants investissements dans des infrastructures électriques lourdes.

"Historiquement, de nombreux opérateurs ont eu du mal à gagner de l'argent avec la recharge des VE, c'est un peu le secret le moins bien gardé du secteur", a déclaré Adrian Del Maestro, directeur chez PwC Strategy&.

La volonté d'étendre les points de recharge des VE vise également à maintenir un flux important de clients dans les stations-service BP et les magasins de proximité adjacents.

"Les opérateurs de bornes de recharge, y compris les grandes compagnies pétrolières, se sont emparés du terrain pour acheter des biens immobiliers et construire des infrastructures, en vue de générer des revenus de croissance à l'avenir", a déclaré M. Del Maestro.