Le bond des bénéfices par rapport à l'année précédente intervient alors que BP déclare s'attendre à une reprise de la demande de pétrole en 2021 en raison d'une forte croissance aux États-Unis et en Chine et de l'accélération des programmes de vaccination COVID-19.

En signe de confiance croissante dans la reprise économique et dans ses activités, après une année de réduction des coûts, des effectifs et des dividendes, BP a déclaré qu'elle rachèterait 500 millions de dollars d'actions au deuxième trimestre pour compenser la dilution due au programme de distribution d'actions aux employés.

Pour l'aider à tenir sa promesse antérieure de racheter des actions, la dette nette est passée plus tôt que prévu sous l'objectif de 35 milliards de dollars de la société, diminuant de 5,6 milliards de dollars depuis la fin décembre pour atteindre 33,3 milliards de dollars à la fin mars, principalement en raison de cessions d'une valeur d'environ 4,8 milliards de dollars et de la hausse des prix du pétrole.

"Nous estimons qu'il est possible de procéder à des rachats supplémentaires de 1,5 à 2 milliards de dollars cette année", ont déclaré dans une note les analystes de Bernstein, qui ont une obligation de surperformance sur le titre BP.

La société a indiqué qu'elle ferait le point sur le programme de rachat du troisième trimestre plus tard dans l'année.

Lors d'une conférence téléphonique, le directeur général Bernard Looney a déclaré qu'il était possible que les niveaux de distribution de liquidités, ou de dividendes, reviennent aux niveaux pré-pandémiques au cours de l'année prochaine.

Les actions de BP ont abandonné leurs gains antérieurs d'environ 3% à 0954 GMT, après avoir augmenté d'environ 17% depuis le début de l'année.

Cependant, la société est la plus faible performance parmi les majors pétrolières, avec des actions toujours inférieures d'environ un tiers à leur niveau pré-pandémique, les investisseurs s'inquiétant de sa stratégie de transition énergétique.

Dans le cadre du plan de Looney visant à se concentrer sur les investissements à faible émission de carbone, BP a pour objectif de vendre 25 milliards de dollars d'actifs d'ici 2025.

Avec un objectif de 50 gigawatts de capacité d'énergies renouvelables d'ici 2030, BP dispose actuellement d'une capacité installée de 1,6 GW, a donné son feu vert financier à 3,3 GW supplémentaires et a un pipeline additionnel d'environ 14 GW.

Mais sur son budget d'investissement de 13 milliards de dollars cette année, BP a déclaré qu'elle prévoyait de consacrer 9 milliards de dollars au pétrole et au gaz.

Le bénéfice sous-jacent au coût de remplacement du premier trimestre, qui correspond à la définition du bénéfice net de la société, a atteint 2,6 milliards de dollars, dépassant largement les prévisions de 1,64 milliard de dollars établies par les analystes dans le cadre d'un sondage fourni par la société.

Ce résultat est également en hausse par rapport à un bénéfice de 110 millions de dollars au quatrième trimestre de 2020 et dépasse le bénéfice pré-pandémique de 2,4 milliards de dollars affiché au premier trimestre de 2019.

"Ce résultat est dû à une performance exceptionnelle en matière de commercialisation et de négoce de gaz, à des prix du pétrole nettement plus élevés et à des marges de raffinage plus importantes", a déclaré BP.

Une vague de froid effrayante au Texas en février a entraîné une très forte volatilité des prix du gaz.

La marge brute d'autofinancement a atteint son plus haut niveau depuis le quatrième trimestre 2019, à 6,1 milliards de dollars, et le bénéfice sous-jacent de son unité gazière a bondi à 1,7 milliard de dollars, contre 2 millions au trimestre précédent.

BP s'attend à ce que les stocks mondiaux de pétrole, qui ont gonflé lorsque la pandémie de coronavirus a frappé la demande de carburant, tombent à des niveaux historiques d'ici la fin de 2021.