Tokyo (awp/afp) - Le groupe japonais de grande distribution Aeon a fait état mercredi d'un petit bénéfice net à l'issue du premier trimestre de son exercice 2017/18, contre une perte nette un an plus tôt, grâce à une rentabilité améliorée.

Au cours de la période de mars à mai, la compagnie a dégagé un résultat de 3,68 milliards de yens (28 millions d'euros au cours actuel), contre un résultat négatif de 6,25 milliards de yens durant les mêmes mois de 2016.

Aeon, qui avait connu un mauvais départ lors de l'exercice précédent, avait quand même réussi à redresser la barre en fin de période.

Son bénéfice d'exploitation trimestriel a progressé de 11,4% sur un an à 36,6 milliards de yens, pour un chiffre d'affaires qui a progressé de 1,1% à 2.068,11 milliards de yens.

Les hypermarchés du groupe ont été déficitaires, avec des ventes en léger recul de 0,7% et les profits des supermarchés ont chuté, même si le groupe souligne que certaines enseignes ont connu une amélioration.

Mais le groupe s'est rattrapé avec les autres types de commerces de petites surfaces, à commencer par les parapharmacies dont les bénéfices ont augmenté de plus de 50%.

Le rival de Seven & I cherche non seulement à mieux adapter ses magasins à une demande qui évolue, mais se diversifie aussi dans des services divers, comme une offre de téléphonie mobile.

Par ailleurs, outre une stratégie de produits de sa propre marque "Max value", le groupe table sur des articles inédits. Il s'est ainsi associé à Picard Surgelés pour ouvrir au Japon des surfaces dédiées aux articles de cette marque ainsi qu'à Marne & Finance Europe pour gérer des boutiques "Bio c'Bon".

Il essaie aussi de développer davantage ses activités en Asie.

Pour l'ensemble de l'année comptable en cours, Aeon a maintenu ses prévisions initiales: il espère toujours des ventes de 8.300 milliards de yens (+1,1% sur un an), un résultat d'exploitation de 195 milliards (+5,6%) et un bénéfice net de 15 milliards, en hausse de 33%.

afp/al