Plus de 150 passagers chinois se trouvaient à bord de l'avion qui s'est volatilisé le 8 mars 2014 alors qu'il reliait Kuala Lumpur à Pékin. Les enquêteurs malaisiens n'ont pas exclu la possibilité que l'avion ait été délibérément dévié de sa trajectoire, et des débris confirmés ou supposés provenir de l'avion se sont échoués le long des côtes africaines et sur des îles de l'océan Indien.

Les proches de ces passagers ont déclaré qu'ils demandaient une indemnisation à Malaysia Airlines, à Boeing, au fabricant de moteurs d'avion Rolls-Royce et au groupe d'assurance Allianz, entre autres.

Le tribunal n'a pas donné de détails sur l'affaire, mais les médias d'État ont indiqué que plus de 40 parents demandaient entre 10 et 80 millions de yuans (entre 1,4 et 11,2 millions de dollars) d'indemnisation pour chacun d'entre eux.

Malaysia Airlines, Rolls-Royce, Allianz et Boeing n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Jiang Hui, porte-parole des familles endeuillées, a déclaré que Malaysia Airlines ne leur avait pas laissé d'autre choix que de saisir la justice pour obtenir des réponses, en brandissant des pancartes indiquant "reprendre les recherches" et "rétablir une équipe d'enquête internationale".

"Leur attitude consiste à dire 'nous ne sommes plus responsables'", a déclaré Jiang, dont la mère se trouvait à bord de l'avion.

Avant l'audience, la police était très présente devant le tribunal populaire du district de Chaoyang, à Pékin, et les journalistes ont été isolés et n'ont pas pu s'entretenir avec les membres des familles.

Certains d'entre eux, qui se sont entretenus avec des journalistes après l'audience, ont déclaré qu'ils souhaitaient que les recherches reprennent, que Malaysia Airlines communique directement avec eux et qu'ils bénéficient d'un soutien psychologique.

Nombre d'entre eux ont déclaré que ces demandes étaient plus importantes que la compensation financière.

"Ma mère est morte l'année dernière et elle a élevé mon fils. Jusqu'à la fin, je lui ai caché ce qui lui était réellement arrivé", a déclaré Bao Lanfang, 71 ans, une habitante de Pékin qui a perdu son fils et sa belle-fille à bord de l'avion. Elle a ajouté que son mari était récemment décédé après avoir souffert d'une grave dépression à la suite de l'incident.

En mars, un autre groupe de parents a exhorté le gouvernement malaisien à autoriser la société américaine Ocean Infinity, spécialisée dans l'exploration des fonds marins, à organiser de nouvelles recherches pour retrouver l'avion disparu.