BOEING La Federal Aviation Administration a ordonné samedi l'immobilisation temporaire au sol de 171 Boeing équipés du même panneau après que l'avion d'Alaska Airlines, vieux de huit semaines, a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence en raison d'un trou dans le fuselage.
"Ils resteront cloués au sol jusqu'à ce que la FAA soit convaincue qu'ils sont sûrs", a déclaré l'agence dans un communiqué dimanche.
Samedi, la FAA avait initialement déclaré que les inspections requises prendraient de quatre à huit heures, ce qui avait conduit de nombreux acteurs du secteur à penser que les avions pourraient être remis en service très rapidement.
Toutefois, la FAA et Boeing ne se sont pas encore mis d'accord sur les critères des contrôles, ce qui signifie que les compagnies aériennes n'ont pas encore reçu d'instructions détaillées, ont indiqué des personnes au fait du dossier.
La FAA doit approuver les critères d'inspection de Boeing avant que les inspections puissent être terminées et que les avions puissent reprendre leurs vols.
Sur les 171 avions concernés par l'ordonnance, 144 sont exploités aux États-Unis, selon les données de la société d'analyse aéronautique Cirium. Turkish Airlines, Copa Airlines (Panama) et Aeromexico ont indiqué qu'ils immobilisaient les avions concernés.
En règle générale, lorsque les constructeurs d'avions commandent des contrôles de maintenance de routine, ils font approuver au préalable les documents par les autorités de réglementation.
Mais comme la réaction à l'incident inattendu de l'Alaska a été relativement rapide, Boeing n'a pas encore obtenu l'approbation de la FAA pour indiquer aux compagnies aériennes comment exécuter l'ordre du régulateur.
C'est la FAA qui a le dernier mot sur la manière dont l'ordonnance est mise en œuvre.
"Pendant que ces mesures sont prises, United a mis ses 79 737 Max 9 au garage", a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué.
"Nous avons commencé à prendre des mesures telles que le retrait du panneau intérieur pour accéder à la porte de secours, et nous avons entamé des inspections préliminaires en attendant les instructions finales", a ajouté la compagnie :
"Les inspections pourront être achevées après réception des procédures finales de la FAA".
Boeing a refusé de dire s'il avait soumis ses critères d'inspection à la FAA, qui n'a pas fait d'autre commentaire.
TERRIFYING
Alaska Airlines a annulé dimanche 163 vols, soit 21%, et a déclaré que les perturbations dues à l'immobilisation de l'avion devraient durer au moins jusqu'en milieu de semaine. United a annulé 230 vols dimanche, soit 8 % des départs prévus.
Le bouchon de la porte s'est détaché du côté gauche d'un avion d'Alaska Airlines après le décollage de Portland (Oregon) à destination d'Ontario (Californie), obligeant les pilotes à faire demi-tour et à atterrir sans encombre avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord.
"J'imagine que cet événement a été assez terrifiant. Nous ne parlons pas souvent de blessures psychologiques, mais je suis sûre que c'est ce qui s'est passé ici", a déclaré samedi à la presse Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), ajoutant qu'il était trop tôt pour déterminer les causes de l'accident.
Le panneau, installé sur certains avions à la place d'une sortie de secours supplémentaire, a probablement atterri quelque part dans la banlieue ouest de Portland, mais n'a pas encore été retrouvé. Les autorités ont demandé au public de les aider à le retrouver.
L'accident a replacé Boeing sous surveillance alors qu'il attend la certification de son petit MAX 7 et de son plus grand MAX 10, nécessaire pour concurrencer un modèle clé d'Airbus.
En 2019, les autorités mondiales ont soumis tous les avions MAX à une interdiction de vol plus large qui a duré 20 mois après que des accidents en Éthiopie et en Indonésie liés à un logiciel de cockpit mal conçu ont tué 346 personnes au total.
Boeing a livré 214 737 MAX 9, soit 15 % des plus de 1 300 avions MAX en service, dont la plupart peuvent encore voler.
UNE CHANCE INOUÏE
L'accident survenu vendredi en Alaska est le deuxième à attirer l'attention sur la capacité de survie des cabines, quelques jours après une collision à l'aéroport Haneda de Tokyo impliquant un Airbus A350 et un avion des garde-côtes japonais. Aucun passager n'a été tué dans ces deux accidents, mais cinq membres de l'équipage du turbopropulseur des gardes-côtes sont décédés.
Dans l'accident d'Alaska Airlines, Mme Homendy, présidente du NTSB, a déclaré que les deux sièges situés à côté de la partie du fuselage qui a explosé étaient inoccupés. Il y a eu quelques blessés légers.
"Nous avons beaucoup de chance que l'accident ne se soit pas terminé de façon plus tragique", a déclaré Mme Homendy. Des parties du siège situé à côté du fuselage, y compris l'appui-tête, étaient manquantes.
La police et les pompiers de Portland n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les recherches.
La porte de sortie supplémentaire est généralement installée par les compagnies aériennes à bas prix qui utilisent un plus grand nombre de sièges et qui ont besoin de voies d'évacuation supplémentaires. En revanche, ces portes ne sont pas installées sur les avions à réaction qui comptent moins de sièges. Pour les passagers, l'espace ressemble à un siège normal côté hublot.
Les compagnies aériennes qui disposent de portes ordinaires au lieu des panneaux de remplacement spéciaux peuvent continuer à utiliser les avions 737 MAX 9.
Le fuselage des Boeing 737 est fabriqué par la société Spirit AeroSystems, basée au Kansas, qui a également fabriqué et installé le bouchon qui a explosé.
Mais des sources familières avec le processus ont déclaré que Boeing avait également un rôle potentiel à jouer, puisqu'il retire généralement le panneau de porte semi-ajusté après avoir reçu les fuselages par voie ferrée de la part de Spirit. Il utilise cet espace pour introduire l'équipement de la cabine et accélérer la production, avant de procéder à l'installation finale.
Spirit a renvoyé les questions à Boeing, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire sur l'identité de la personne chargée de l'installation finale.
Boeing et Spirit ont connu une succession de problèmes de production.
