DUBAI/KIEV, 9 janvier (Reuters) - L'avion de ligne de la compagnie Ukraine International Airlines qui s'est écrasé mercredi peu après son décollage de l'aéroport international de Téhéran, tuant les 176 personnes à son bord, a pris feu avant l'accident, selon un rapport préliminaire communiqué jeudi par l'aviation civile iranienne.

Les enquêteurs, qui citent des témoins au sol et le personnel d'un autre avion ayant survolé la zone à une haute altitude, indiquent que le Boeing 737 de la compagnie ukrainienne était en feu alors qu'il était toujours en vol.

A Kiev, le président ukrainien Volodimir Zelenski a déclaré que le gouvernement envisageait plusieurs causes plausibles expliquant l'accident de l'appareil, à bord duquel se trouvaient 82 Iraniens, 63 Canadiens, 11 Ukrainiens et 10 Suédois.

Dans une allocution télévisée, Zelenski a aussi déclaré le 9 janvier jour de deuil national.

Il a dit qu'il comptait s'entretenir par téléphone avec son homologue iranien Hassan Rohani afin d'accroître la coopération entre Kiev et Téhéran dans l'enquête.

Selon le rapport préliminaire des autorités iraniennes, l'appareil avait fait demi-tour vers l'aéroport de Téhéran à cause d'un problème technique, avant de s'écraser, sans que les échanges radio avec le pilote ne laissent suggérer une situation inhabituelle.

Les enquêteurs vont étudier le contenu des "boîtes noires" de l'appareil, dont ils disposent mais qui sont toutefois endommagées, est-il précisé dans le document.

Les premiers éléments d'enquête ont été transmis à l'Ukraine ainsi qu'aux Etats-Unis, à la Suède et au Canada. (Alexander Cornwell à Dubaï, Pavel Polityuk à Kiev; version française Jean Terzian)