par Andrea Shalal-Esa et Soyoung Kim

Le groupe américain prévoit d'augmenter son chiffre d'affaires à l'international et de développer ses activités dans des domaines comme la cybersécurité et les drones, a expliqué Dennis Muilenburg, directeur général de la division de défense, espace et sécurité du géant américain, lors du sommet organisé par Reuters sur l'aéronautique et la défense mardi à Washington.

Il a expliqué que la branche tablait sur une croissance modérée pour les prochaines années, ajoutant que les ventes à l'international, la croissance sur de nouveaux marchés et des acquisitions devraient compenser la stagnation des dépenses de défense aux Etats-Unis et en Europe.

"L'environnement est difficile mais nous le considérons aussi comme propice à beaucoup d'opportunités", a-t-il dit.

Il a ajouté s'attendre à une diminution du nombre de nouveaux programmes de défense et au report de certains programmes déjà lancés, ce qui devrait conduire les entreprises du secteur à réduire leurs coûts et à restructurer certaines activités.

Dans cette optique, Boeing a annoncé mardi la réorganisation de ses activités d'aéronautique militaire, dont le nombre de divisions passera de six à quatre, avec pour conséquence une réduction de 10% du nombre de postes d'encadrement au sein du groupe.

Des réductions supplémentaires sont à prévoir à tous les niveaux au cours des prochains mois, a ajouté le groupe dans un communiqué.

EN QUÊTE D'ACQUISITIONS

Dennis Muilenburg a aussi déclaré que Boeing recherchait activement des opportunités d'acquisition lui permettant de s'adapter à l'évolution du marché de la sécurité et il n'a pas exclu une fusion avec un autre grand groupe de défense.

Boeing, a-t-il précisé, continue d'étudier des domaines offrant un important potentiel de croissance, comme la cyber-sécurité, le renseignement et la surveillance ou les systèmes sans pilote, dans l'optique d'éventuelles acquisitions ciblées.

"Nous continuons de considérer les acquisitions comme un domaine d'opportunités pour nous. C'est l'un des outils que nous utiliserons pour croître", a-t-il dit.

Boeing n'est pas intéressé par la filiale de construction navale de Northrop Grumman, a-t-il déclaré en réponse à une question sur l'intérêt éventuel du groupe pour des activités de Northrop.

Prié de dire si Boeing pourrait être intéressé par d'autres activités de Northrop que la construction navale, Dennis Muilenburg a répondu: "Je n'exclurai ou n'inclurai aucune option."

"Il est évident que lorsqu'on constate que les budgets de défense sont sous pression, cela aboutit parfois à de possibles consolidations", a-t-il dit. Il a estimé qu'une fusion entre deux importants groupes de défense conduirait à l'ouverture d'une enquête approfondie des autorités américaines de la concurrence.

Dennis Muilenburg a aussi évoqué la possibilité que Boeing abaisse le prix proposé au Pentagone pour lui fournir des avions ravitailleurs dans le cadre de l'appel d'offres qui l'oppose actuellement à EADS.

Marc Angrand pour le service français