Daimler a déclaré qu'il s'attendait à une certaine reprise de la disponibilité des puces au cours du second semestre de cette année, mais que la visibilité était limitée pour le moment.

Le directeur financier, Harald Wilhelm, a déclaré que la demande sous-jacente de voitures était forte, mais que la pénurie de puces avait empêché les ventes d'atteindre leur plein potentiel.

Wilhelm, qui s'exprimait lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, a déclaré que la production perdue ne serait que partiellement récupérée d'ici la fin de 2021 et que le constructeur automobile continuerait à allouer davantage de puces aux produits haut de gamme tant que la pénurie durerait.

Les voitures sont devenues de plus en plus dépendantes des puces pour tout, de la gestion informatique des moteurs pour une meilleure économie de carburant aux fonctions d'assistance au conducteur telles que le freinage d'urgence.

La pénurie de puces a contraint un certain nombre de constructeurs automobiles à réduire leur production, notamment General Motors Co, Stellantis, Ford Motor Co et Volkswagen AG, le rival allemand de Daimler.

En début de semaine, Daimler a réduit les heures de travail de près de 18 500 employés et a annoncé qu'il arrêterait temporairement la production dans deux usines en Allemagne en raison de la pénurie de puces.

Mais le constructeur automobile allemand prévoit toujours que son bénéfice d'exploitation de cette année sera nettement supérieur à celui de 2020, car l'économie mondiale se remet de la pandémie de coronavirus.

Daimler prévoit désormais une marge ajustée de ses activités de voitures et de fourgonnettes Mercedes comprise entre 10 % et 12 %, contre une prévision précédente de 8 % à 10 %.

La société a également revu à la hausse ses perspectives pour la Chine, indiquant qu'elle s'attendait à une croissance supérieure à 7,5 % en 2021, contre une estimation précédente de 2 % à 7,5 %.

Le directeur financier Wilhelm a déclaré aux analystes que les ventes réalisées en Chine jusqu'à présent au deuxième trimestre étaient "tout simplement géniales" et que l'entreprise pourrait probablement faire encore plus si la pénurie de puces n'avait pas réduit la production.

La semaine dernière, Daimler a déclaré que l'explosion de la demande chinoise pour les voitures de luxe Mercedes-Benz et la hausse des prix ont permis de dégager un bénéfice meilleur que prévu au premier trimestre.

Les ventes de Mercedes-Benz ont augmenté de 60 % en Chine au premier trimestre. Dans l'impossibilité de voyager à l'étranger, les consommateurs chinois les plus riches ont utilisé leur revenu disponible pour s'offrir des articles de luxe.

Cette semaine, son rival BMW a également déclaré que ses bénéfices du premier trimestre avaient été fortement stimulés par ses ventes en Chine et par des prix plus élevés.

Les acheteurs chinois ont contribué à redresser l'année 2020 pour Daimler, BMW et Volkswagen, les ventes ayant augmenté au second semestre et compensé les résultats plus faibles dans d'autres régions.

Daimler a dévoilé la semaine dernière l'EQS, une berline construite sur une plateforme dédiée aux véhicules électriques, considérée comme un concurrent solide face au leader du marché Tesla Inc, alors que les ventes de voitures électriques décollent.

"Je me sens beaucoup plus à l'aise aujourd'hui qu'il y a un an ou deux sur le fait que nous pouvons faire face à la montée en puissance des véhicules électriques sans une trop forte dilution des marges", a déclaré le directeur financier Wilhelm, interrogé sur les prévisions antérieures de Daimler selon lesquelles les véhicules électriques ne seraient pas aussi rentables que les modèles à carburant fossile avant la fin de cette décennie.

" Sommes-nous à parité de marge aujourd'hui ? Non, nous ne le sommes pas", a-t-il déclaré. "Mais nous faisons des progrès".