Le fabricant d'avions électriques Eve et Blade Air Mobility étendent leur partenariat afin d'intégrer la future voiture volante d'Eve dans le réseau européen de Blade, en commençant par la France, ont annoncé les deux entreprises lundi.

Cet accord fait suite à des accords similaires entre les entreprises, qui participent actuellement au salon du Bourget, pour l'utilisation des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) d'Eve en Inde et aux États-Unis.

Eve est contrôlée par l'avionneur brésilien Embraer et prévoit de lancer l'exploitation commerciale de son véhicule en 2026.

Eve et Blade ont déclaré dans un communiqué que dans le cadre de leur nouveau protocole d'accord, Blade se concentrerait sur le développement d'applications pratiques pour la mobilité aérienne, y compris l'identification de futurs itinéraires en France et dans d'autres pays européens.

Elles n'ont pas précisé si l'accord impliquerait de nouveaux achats d'eVTOL par Blade, dont les opérations européennes actuelles consistent à faire voler des hélicoptères conventionnels entre Nice et Monaco.

L'année dernière, Eve et Blade ont convenu de déployer jusqu'à 200 avions électriques en Inde, après avoir signé une lettre d'intention pour des opérations aux États-Unis, où Eve prévoit de fournir jusqu'à 60 véhicules par an.

"L'extension de notre partenariat avec Eve souligne l'engagement de Blade à mener la transition des aéronefs verticaux conventionnels vers les aéronefs électriques", a déclaré Rob Wiesenthal, président-directeur général de Blade.

Eve a un carnet de commandes de près de 2 800 unités avant de commencer la production, et son développement est soutenu par des investisseurs tels que United Airlines et Rolls-Royce.

L'entreprise a récemment annoncé les premiers fournisseurs d'équipement pour ses eVTOL et prévoit de commencer à construire son premier prototype à grande échelle au cours du second semestre. D'autres essais sont prévus pour 2024.

Andre Stein, PDG d'Eve, a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'extension du partenariat avec Blade permette aux deux entreprises de combiner leur expertise et leurs ressources afin de rendre les voyages plus accessibles et d'apporter des améliorations sur le plan environnemental.

L'année dernière, Blade a acquis les opérations de vols charters et réguliers des sociétés européennes Monacair, Heli Securite et Azur Helicoptere, qui seraient "cruciales" pour les discussions techniques et commerciales en cours avec Eve. (Reportage de Gabriel Araujo ; Rédaction de Steven Grattan et Jamie Freed)