Les actions du fabricant de Nivea, Beiersdorf, ont chuté mercredi après avoir déclaré qu'il ne s'attendait pas à un redressement de la rentabilité en 2021, même si les ventes de produits tels que les écrans solaires et les crèmes de luxe devraient rebondir avec la levée des verrous COVID-19.

Beiersdorf a déclaré tard mardi qu'il s'attendait à un retour à la croissance du chiffre d'affaires pour l'ensemble du groupe et pour ses activités grand public, mais que sa marge opérationnelle resterait au même niveau de 12,9% qu'en 2020.

L'unité d'adhésifs Tesa du groupe devrait également renouer avec la croissance de son chiffre d'affaires, mais sa marge opérationnelle devrait être affectée par une hausse des investissements. Beiersdorf a indiqué mardi qu'il allait investir 300 millions d'euros (362 millions de dollars) supplémentaires au cours des cinq prochaines années.

"2021 devait être une année de reprise, nous savons maintenant que c'est une année d'une autre remise à zéro et que les marges ne progresseront pas à partir des faibles niveaux de 2020", a déclaré Bruno Monteyne, analyste chez Bernstein. "Nos estimations et le consensus devront baisser de manière significative".

L'action Beiersdorf était en baisse de 3,7% à 0719 GMT.

En 2019, Beiersdorf s'était fixé pour objectif d'améliorer sa marge sur le bénéfice avant intérêts et impôts (EBIT) à 16-17% d'ici 2023.

Interrogé pour savoir si l'entreprise avait abandonné cet objectif, le directeur général Stefan de Loecker a déclaré que l'environnement actuel était trop incertain pour faire des prévisions à plus long terme mais que ses investissements finiraient par relever la rentabilité.

"Nous verrons des améliorations substantielles d'ici la fin de l'année, car les vaccinations s'accélèrent dans de nombreux pays", a-t-il déclaré aux analystes.

La nouvelle directrice financière, Astrid Hermann, a ajouté : "Après le programme COVID, nous allons faire progresser l'EBIT au-delà de la croissance du chiffre d'affaires".

Beiersdorf a déclaré que les ventes organiques ont chuté de 3,4 % au quatrième trimestre, avec sa marque principale Nivea en baisse de 5,4 %, mais ses marques Eucerin et Aquaphor ont augmenté leurs ventes de 5,9 %, tandis que ses soins de la peau haut de gamme LaPrairie ont enregistré une croissance de 21 %.

Les ventes de la crème solaire et du baume à lèvres Nivea ont été affectées par l'effondrement du tourisme en raison des mesures de confinement liées au coronavirus.

Alors que les ventes de LaPrairie devraient continuer à progresser en Chine, les perspectives sont moins prometteuses en Europe et en Australie en raison des blocages en cours, a déclaré aux analystes la directrice financière sortante Dessi Temperley. (1 dollar = 0,8286 euro) (Reportage d'Emma Thomasson ; édition de Thomas Seythal et David Goodman)