Le groupe pharmaceutique et agricole Bayer accorde une place à l'investisseur activiste Jeffery Ubben au sein de son conseil de développement durable.

Le gestionnaire de hedge funds fait partie des trois nouveaux membres nommés au sein de cet organe. Ils devront "apporter au conseil leur expertise dans les domaines de l'accès aux médicaments, des droits de l'homme et de la finance durable", a indiqué lundi le groupe Dax. Bayer avait créé le conseil de durabilité externe en 2020, il se réunit deux fois par an avec les membres du conseil d'administration et conseille ce dernier ainsi que d'autres fonctions de l'entreprise sur toutes les questions de durabilité. Mais selon un rapport du Financial Times, cette position informelle pourrait ne pas suffire à Ubben.

La société d'investissement Inclusive Capital d'Ubben avait annoncé début janvier son entrée dans le capital de Bayer avec une participation de 0,8 pour cent. Ubben faisait partie des investisseurs qui avaient pressé le groupe de trouver un successeur au président du directoire sortant Werner Baumann en dehors de ses propres rangs. Bayer a répondu à cette demande en nommant William Anderson, ancien chef de la division pharmaceutique de Roche.

Ubben a parlé d'une nouvelle "motivation pour notre investissement significatif dans Bayer". Il est enthousiasmé par les atouts de l'entreprise en matière de recherche et de développement. "La division Crop Science de Bayer, en particulier, a un grand potentiel pour minimiser la nécessité d'autres déforestations en augmentant la productivité des surfaces cultivées existantes", a souligné l'homme de 61 ans. Le conseil de développement durable a accès aux documents pertinents et est en contact avec des experts de l'entreprise. Mais comme il n'a pas de pouvoir de décision formel ni de droit de regard, ce poste pourrait ne pas satisfaire Ubben, selon le Financial Times qui cite des personnes proches du dossier.

S'il n'a pas l'intention de se précipiter pour demander un siège au conseil de surveillance, il ne pense pas que les sièges au conseil de développement durable et au conseil de surveillance "s'excluent mutuellement", a déclaré Ubben, cité par le journal. Il continuera en outre à soulever la question de savoir si Bayer ne devrait pas être scindée en un groupe agricole et un groupe pharmaceutique. "Il a un rabais de conglomérat. Il a une ristourne ESG. Il a une ristourne de gouvernance, une ristourne de contentieux. Tout cela constitue des opportunités de création de valeur". Le nouveau président de Bayer, Anderson, qu'il rencontrera bientôt, a de "grandes chances".

Un porte-parole de Bayer n'a pas voulu dire si Ubben souhaitait siéger au conseil de surveillance. La société d'investissement Harris Associates, qui est le quatrième actionnaire de Bayer, avait déjà signalé son soutien en janvier.

Ubben est considéré comme plutôt réservé par les investisseurs activistes. Il a fait de la société d'investissement américaine ValueAct l'un des hedge funds activistes les plus influents au monde et a lancé en 2013 une campagne contre Microsoft qui a conduit à la démission de son PDG de l'époque, Steve Ballmer. En 2020, Ubben, qui siège également au conseil d'administration du groupe pétrolier américain Exxon Mobil, a fondé Inclusive Capital.

(Rapport de Patricia Weiß, collaboration de Ludwig Burger, rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour Politique et conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour Entreprises et marchés)).