L'excédent brut d'exploitation (EBE) devrait reculer de 5% cette année pour un chiffre d'affaires d'environ 32 milliards, après 32,92 milliards en 2008.

Dans les premiers échanges, Bayer recule de 2% à 35,96 euros, dans un marché en hausse de 0,6%.

"En ce qui concerne notre activité MaterialScience, nous anticipons une année très difficile marquée par une très grande incertitude", a déclaré le président du directoire Werner Wenning dans un communiqué.

Pour le quatrième trimestre 2008, l'EBE a diminué de 4,6% à 1,36 milliard d'euros, conformément aux prévisions du marché. Le chiffre d'affaires trimestriel a reculé de 1,5% à 7,92 milliard d'euros. Les analystes interrogés par Reuters attendaient 7,83 milliards d'euros.

Bayer, qui réalise 70% de son chiffre d'affaires dans la santé et les pesticides, moins cycliques que la chimie, a jusqu'ici fait mieux que ses concurrents Solvay et Merck KGaA.

Le belge Solvay a fait état d'un résultat trimestriel d'exploitation jugé décevant en raison d'une baisse de la demande dans les plastiques et dit s'attendre à deux années difficiles.

Merck n'a pas atteint son objectif de résultat et s'est refusé à donner une prévision pour 2009 en raison d'une baisse de la demande des produits chimiques utilisés pour les écrans de téléviseurs et d'ordinateurs.

Dans les médicaments, le chiffre d'affaires de l'anticancéreux Nexavar a augmenté de 71% en 2008 à 462 millions d'euros. La pilule contraceptive Yasmin a réalisé des ventes de 1,222 milliard d'euros, en hausse de 17,3%.

Le traitement contre la sclérose en plaques Betaferon a vu ses ventes croître de 11,3% à 1,144 milliard.

Ludwig Burger, version française Danielle Rouquié