PHILADELPHIA (dpa-AFX) - Nouvel ennui pour Bayer dans le litige américain sur les risques de cancer présumés des désherbants à base de glyphosate. Avant le week-end, un jury de Philadelphie a accordé 25 millions de dollars de dommages et intérêts ainsi que 150 millions de dollars de dommages punitifs à Ernie Caranci, 83 ans, qui rend le glyphosate responsable de son cancer. Il s'agit du deuxième jugement contre le groupe Dax en l'espace d'une semaine, après que neuf affaires aient été tranchées en sa faveur. Bayer entend faire appel de ces deux jugements, comme l'entreprise l'a fait savoir lundi. Bayer souligne en outre qu'elle reste convaincue de la sécurité du glyphosate.

En outre, le montant de l'affaire actuelle pourrait en effet encore baisser. Aux Etats-Unis, les jurys non professionnels accordent souvent des sommes importantes aux plaignants, que les juges ne manquent pas de réduire.

Les problèmes liés au désherbant Roundup contenant du glyphosate avaient été mis sur le dos de Bayer en 2018 avec le rachat de Monsanto pour plus de 60 milliards de dollars. La même année, un premier jugement a été rendu contre le groupe Dax, ce qui a déclenché une vague de plaintes aux Etats-Unis. En 2020, Bayer a lancé un programme de plusieurs milliards de dollars pour régler la plupart des plaintes, sans admettre sa responsabilité.

Bayer a déjà réglé une grande partie des plaintes. Au printemps, lors de la présentation des résultats financiers pour 2022, il a été annoncé que sur un total d'environ 154 000 plaintes déposées, environ 109 000 avaient été réglées ou ne répondaient pas aux critères de règlement. En outre, Bayer peut compter - à la fin de l'année 2022 - sur un coussin de 6,4 milliards de dollars US que le groupe a mis de côté pour les règlements des plaintes existantes et futures concernant le glyphosate.

Au vu de cette somme, de nombreux investisseurs devraient considérer que l'affaire du glyphosate est déjà en grande partie réglée sur le plan financier. L'évolution actuelle a donc laissé les investisseurs de marbre lundi. Le matin, les actions Bayer ont augmenté d'environ un demi pour cent, à l'instar du Dax.

Outre le glyphosate, Bayer est également confronté à des plaintes pour des effets tardifs présumés - pollution de l'eau, de l'air et du sol - dus au PCB, un produit chimique de Monsanto interdit depuis des décennies. L'entreprise fait appel des jugements qui ont déjà été prononcés à son encontre.

Les nombreux et coûteux problèmes juridiques laissés par son prédécesseur Werner Baumann ne facilitent pas la vie de Bill Anderson, le patron de Bayer depuis juin. Ils limitent les possibilités financières, par exemple lorsqu'il s'agit de renforcer l'activité pharmaceutique.

Les investisseurs attendent d'Anderson un nouvel élan, et pas seulement dans les affaires courantes. Depuis longtemps déjà, certains investisseurs réclament une scission du groupe, car ils considèrent les problèmes juridiques américains de la branche agricole comme un fardeau et estiment que les pièces détachées de Bayer ont plus de valeur que le groupe dans son ensemble. Jusqu'à présent, Anderson reste toutefois discret. Une mise à jour de la stratégie n'est généralement pas attendue avant la fin de l'année ou au début de l'année 2024./mis/niw/stk