Selon des données publiées mardi, les consommateurs britanniques se sont abstenus d'effectuer une grande partie de leurs dépenses non essentielles le mois dernier, la hausse des prix des carburants venant s'ajouter à l'impact plus général du coût élevé de la vie.

Le British Retail Consortium a déclaré que les ventes totales des chaînes de magasins ont augmenté de 2,7 % par rapport à septembre 2022, ce qui est inférieur à la hausse de 4,1 % enregistrée en août.

"La croissance des ventes en septembre s'est ralentie alors que le coût élevé de la vie continue de peser sur les ménages", a déclaré Helen Dickinson, directrice générale du BRC, citant la récente augmentation des prix de l'essence et du diesel ainsi qu'une hausse des coûts du logement.

Les articles coûteux tels que les meubles et les appareils électriques ont enregistré des résultats particulièrement médiocres, tandis que le temps chaud du mois dernier a nui aux ventes de vêtements d'automne, a déclaré Mme Dickinson.

Le taux d'inflation élevé de la Grande-Bretagne a ralenti mais, à 6,7 % en août, il reste plus de trois fois supérieur à l'objectif de 2 % de la Banque d'Angleterre. Le mois dernier, la BoE a interrompu sa série de 14 hausses de taux consécutives, mais les autorités estiment qu'il est trop tôt pour crier victoire.

La mesure des ventes à l'unité du BRC - qui tient compte des changements dans l'espace des magasins - a ralenti pour afficher une croissance de 2,8 %, contre 4,3 % en août.

Les chiffres de vente publiés par le BRC ne sont pas ajustés en fonction de l'inflation et sont susceptibles de représenter une baisse des volumes de vente le mois dernier par rapport au mois d'août.

Des données distinctes de Barclays ont montré que le rythme de croissance annuelle des sommes dépensées avec des cartes de crédit et de débit a augmenté pour atteindre 4,2 % en septembre, contre une hausse de 2,8 % en août, mais l'accélération était largement due à des dépenses plus élevées en carburant.

La croissance des ventes de produits alimentaires s'est également accélérée, mais les dépenses dans les restaurants et les plats à emporter ont diminué, de nombreux ménages s'efforçant d'économiser avant la période de Noël, selon Barclays.

Cependant, les dépenses dans les bars ont augmenté plus rapidement, aidées par la Coupe du monde de rugby.

Soixante-dix pour cent des consommateurs interrogés par Barclays ont déclaré qu'ils cherchaient des moyens de réduire les coûts, ce qui représente une légère augmentation par rapport au mois d'août.

Jack Meaning, économiste en chef pour le Royaume-Uni chez Barclays, a déclaré que les signes avant-coureurs de la méfiance des consommateurs se répercutaient sur leurs décisions en matière de dépenses.

"Cela suggère que les perspectives pour les consommateurs, et les entreprises qui dépendent d'eux, sont faibles, même s'ils voient enfin leur revenu disponible augmenter plus rapidement que l'inflation", a déclaré M. Meaning.

"Il est donc difficile d'envisager autre chose qu'une économie relativement stagnante à l'horizon. (Reportage de William Schomberg ; édition de James Davey)