La banque britannique Barclays n'investit pas son propre argent dans des entreprises qui fournissent des armes utilisées par Israël à Gaza, a-t-elle déclaré mercredi, parce qu'elle n'est pas un investisseur et qu'elle négocie des actions d'entreprises cotées en bourse pour le compte de ses clients.

Cette déclaration a été faite après que l'une de ses succursales du quartier financier de Londres a été prise pour cible par des activistes pro-palestiniens.

La banque a également été critiquée pour avoir fourni des services financiers à des entreprises de défense qui produisent des équipements utilisés par les forces de défense israéliennes.

En plus d'exhorter les clients à boycotter la banque, les manifestants ont élargi leurs protestations en dégradant des bâtiments et des succursales, en utilisant de la peinture rouge pour symboliser l'effusion de sang dans la bande de Gaza.

La succursale de Barclays à Moorgate, dans le centre de Londres, a été la dernière à être touchée le 1er mai, qui est traditionnellement une journée d'activisme dans de nombreux pays.

"On nous a demandé pourquoi nous investissions dans neuf entreprises de défense qui fournissent Israël, mais c'est ce que nous faisons", a déclaré le prêteur sur son site web.

"Nous négocions des actions de sociétés cotées en bourse en réponse aux instructions ou à la demande de nos clients, ce qui peut nous amener à détenir des actions. Nous ne faisons pas d'investissements pour Barclays et Barclays n'est pas un "actionnaire" ou un "investisseur" dans ce sens en ce qui concerne ces sociétés", a déclaré le prêteur.

Barclays, qui organise son assemblée générale 2024 le 9 mai, a déclaré que son rôle en tant que banque était de fournir des services financiers aux entreprises de défense, y compris les entreprises américaines, britanniques et européennes qui fournissent des produits à l'OTAN et à d'autres alliés.

La banque a déclaré qu'elle "continuerait à suivre de près l'évolution de la situation à Gaza", compte tenu du nombre de victimes civiles et du ciblage des travailleurs humanitaires dans la région.

La police de New York a arrêté des dizaines de manifestants pro-palestiniens retranchés dans un bâtiment universitaire sur le campus de l'université de Columbia, mardi en fin de journée. Des affrontements similaires entre militants et contre-manifestants ont également eu lieu mercredi à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). (Reportage de Sinead Cruise ; Rédaction de Mark Potter et Sonali Paul)