Le gouvernement a annoncé que la construction d'un tronçon dans le centre de l'Angleterre serait repoussée, ce qui constitue le dernier coup porté à ce projet destiné à moderniser le réseau ferroviaire britannique et à augmenter la capacité sur des voies très fréquentées.

"Nous avons constaté une pression inflationniste significative et une augmentation des coûts du projet", a déclaré Mark Harper, secrétaire d'État britannique aux transports, dans une déclaration écrite au parlement.

Les entreprises impliquées dans la construction de la HS2 comprennent Kier Group, Balfour Beatty et Vinci.

Proposé pour la première fois en 2009, HS2 est présenté comme le plus grand projet d'infrastructure en Europe et vise à aider le Royaume-Uni à rattraper les autres pays européens grâce à un réseau ferroviaire à grande vitesse.

L'ensemble du projet, qui reliera Londres Euston à Manchester, devait être achevé entre 2035 et 2040.

Toutefois, M. Harper a déclaré que le tronçon entre la ville de Birmingham et la ville de Crewe, située à environ 60 miles au nord, serait "repoussé" de deux ans. Il n'a pas fixé de nouvelle date d'achèvement pour l'ensemble du tronçon nord reliant Birmingham à Manchester.

Il a également indiqué que le tronçon ferroviaire reliant HS2 à la gare d'Euston, dans le centre de Londres, ne serait pas prioritaire, les travaux devant d'abord se concentrer sur le raccordement de la ligne à une plate-forme nouvellement construite, mais beaucoup moins centrale, dans la banlieue nord-ouest de Londres.

"Ce sont des décisions difficiles mais responsables que nous prenons, qui placent les priorités du peuple britannique au premier plan, en contrôlant l'inflation et en réduisant la dette publique", a déclaré M. Harper.

La HS2 devait coûter entre 72 et 98 milliards de livres aux prix de 2019, mais depuis lors, la facture a été alourdie par l'inflation, qui a atteint environ 18 % dans le secteur de la construction l'année dernière, affectant des matériaux tels que le bois, l'acier et le béton.

Le budget 2019 représentait déjà une forte augmentation par rapport à l'estimation de 2015, qui était de 56 milliards de livres. Le projet a également déjà été revu à la baisse : en 2021, le gouvernement a abandonné la liaison prévue avec Leeds, invoquant l'explosion des coûts.

La construction de la première partie de HS2, de l'ouest de Londres à Birmingham, est déjà en cours.