Selon le journal Nikkei, les autorités chinoises ont arrêté cette année un employé local d'une société de commerce japonaise. Il s'agit du dernier rapport en date d'une série de perquisitions dans des entreprises étrangères et d'arrestations de leur personnel en Chine.

Le rapport, qui cite des sources et a été publié dimanche en fin de journée, n'identifie ni l'entreprise ni l'employé, se contentant d'indiquer qu'il s'agit d'un ressortissant chinois qui supervisait les métaux rares au sein de l'entreprise. Le motif de l'arrestation n'est pas connu.

Le ministère chinois des affaires étrangères n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Hirokazu Matsuno, le principal porte-parole du gouvernement japonais, a déclaré que Tokyo suivait la situation de près.

"Il est essentiel de garantir la transparence de l'application de la loi et des procédures judiciaires, ainsi qu'un environnement commercial prévisible et équitable en Chine, afin de promouvoir les échanges économiques et humains entre le Japon et la Chine", a déclaré M. Matsuno, secrétaire général du cabinet, à la presse.

La détention a eu lieu en mars, à peu près en même temps qu'une descente dans les bureaux du cabinet de conseil américain Mintz à Pékin, au cours de laquelle plusieurs membres du personnel local de cette société ont été arrêtés.

Cet incident, ainsi qu'une descente dans les bureaux de la société américaine de conseil en gestion Bain & Co, l'arrestation d'un cadre de la société japonaise Astellas Pharma et les restrictions de voyage imposées à un banquier de Nomura, ont jeté un froid dans les milieux d'affaires étrangers en Chine. (Reportage de John Geddie ; reportages complémentaires de Satoshi Sugiyama à Tokyo et de Ryan Woo à Pékin ; rédaction de Gerry Doyle)