ASTELLAS PHARMA INC. 
L'employé du fabricant de médicaments Astellas Pharma, ainsi que d'autres Japonais emprisonnés ou faisant l'objet d'enquêtes criminelles en Chine, feront probablement partie des sujets abordés dans le cadre des préparatifs de la rencontre des dirigeants en marge du sommet de l'APEC à San Francisco, selon des sources familières avec les préparatifs.
L'arrestation de ce vétéran bien connu de la communauté japonaise en Chine a eu ce que certains responsables de Tokyo ont décrit comme un effet de refroidissement considérable sur les affaires, contribuant à une chute des investissements étrangers à leur niveau le plus bas depuis au moins 2014 et accélérant l'exode des expatriés.
"Je sais que les entreprises japonaises sont en train de réfléchir", a déclaré Rahm Emanuel, l'ambassadeur des États-Unis au Japon, lors d'une interview accordée à Reuters. "En ce moment, vous ne pouvez pas convaincre les gens d'aller travailler dans les entreprises en Chine parce qu'ils ont peur pour leur propre sécurité."
En mars, la Chine a arrêté le cadre, nommé Hiroshi Nishiyama dans plusieurs médias, soupçonné d'espionnage, et il a été officiellement arrêté le mois dernier. Le ministre japonais des affaires étrangères de l'époque a protesté contre la détention du cadre auprès de son homologue chinois lors d'une visite à Pékin en avril.
La rencontre entre Kishida et Xi n'a pas été confirmée officiellement, mais certains médias japonais ont affirmé qu'elle était en préparation pour jeudi. Les ministères des affaires étrangères du Japon et de la Chine n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur cet article.
La Chine a déjà déclaré qu'elle accueillait favorablement les investissements étrangers, à condition que les entreprises respectent ses lois.
Le secrétaire général du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi que Tokyo avait demandé à Pékin "à différents niveaux et à différentes occasions" de réaliser le retour rapide des ressortissants japonais détenus en Chine et de garantir une procédure judiciaire transparente.
AFFAIRES RISQUÉES
Cinq ressortissants japonais sont actuellement détenus en Chine, dont 17 au total depuis 2015, année qui a suivi l'entrée en vigueur de la loi chinoise contre l'espionnage, selon le ministère japonais des Affaires étrangères.
Mais l'arrestation de Nishiyama a touché un point sensible, en partie à cause du moment choisi - survenant au cours d'une vaste opération de répression de la sécurité nationale - et à cause du profil élevé de l'exécutif.
Nishiyama, qui parle couramment le mandarin et qui a été membre du conseil d'administration de la chambre de commerce japonaise en Chine, a participé à plusieurs événements de premier plan avec des représentants des deux pays au cours des dernières années.
Il parlait souvent de ses relations avec les autorités, ont déclaré deux personnes qui le connaissaient, sous le couvert de l'anonymat.
En raison du statut de Nishiyama, son arrestation revêt une importance symbolique, selon cinq représentants du gouvernement japonais, qui ont également parlé à Reuters sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de l'affaire.
Les fonctionnaires ont déclaré que depuis son arrestation, il y a eu une forte augmentation des questions des hommes d'affaires demandant s'il était sûr de voyager en Chine, tandis que certaines entreprises japonaises en Chine ont dit à leurs employés de garder un profil bas et de ne pas pousser trop fort dans les ventes et d'autres activités.
"Les gens craignent d'être arrêtés soudainement lorsqu'ils se rendent en Chine", a déclaré Takeshi Niinami, président de la Japan Association of Corporate Executives, lors d'une conférence de presse tenue le mois dernier.
"Compte tenu de la situation actuelle en Chine, il est très difficile de créer une atmosphère qui encourage les gens à faire quelque chose de nouveau", a déclaré Niinami, qui est également le PDG du géant des boissons Suntory.
DES DÉCISIONS DIFFICILES
Au cours des neuf premiers mois de l'année, les investissements directs étrangers (IDE) nets du Japon en Chine continentale ont chuté de 30,6 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 393,4 milliards de yens (2,6 milliards de dollars), alors même que le total des IDE mondiaux a augmenté de près d'un cinquième, selon les données du ministère des finances.
Il s'agit du montant le plus bas pour la période remontant au moins à 2014, date à laquelle la série de données commence.
La moitié des personnes interrogées dans le cadre d'une récente enquête sur les entreprises japonaises présentes en Chine ont déclaré qu'elles réduiraient leurs investissements cette année. Seulement 10 % des 8 300 entreprises ont déclaré qu'elles augmenteraient leurs investissements, selon l'enquête inaugurale de la Chambre de commerce japonaise en Chine publiée le mois dernier.
Parmi les raisons invoquées par les répondants pour justifier leur prudence, citons la faiblesse de la demande, la réglementation transfrontalière et les "inquiétudes concernant le risque d'investissement en Chine au niveau du siège social".
La Chine est, avec les États-Unis, le premier partenaire commercial du Japon et, selon les économistes, une rupture majeure de cette relation n'est pas à l'ordre du jour.
Mais trouver des Japonais pour travailler dans les bureaux en Chine pourrait devenir un problème plus important pour les entreprises japonaises.
Le nombre de Japonais vivant en Chine a diminué régulièrement au cours de la dernière décennie et s'élevait à 102 066 en 2022, selon les données recueillies par le ministère japonais des affaires étrangères. Une baisse similaire cette année marquerait le nombre le plus bas d'expatriés depuis au moins 2004.
Un agent immobilier de Pékin, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que l'affaire Astellas avait eu un "impact énorme" sur ses clients japonais, les personnes refusant des missions en Chine ou leurs familles s'y opposant parce qu'elles ont "peur" d'avoir des ennuis judiciaires.
Stefan Angrick, économiste principal chez Moody's Analytics, basé à Tokyo, a déclaré que même certains des dirigeants d'entreprise les plus favorables à la Chine au Japon se méfient désormais des risques de sécurité dans ce pays.
"Le Japon et la Chine sont deux économies profondément imbriquées l'une dans l'autre et incroyablement importantes l'une pour l'autre. Il est très difficile de s'y retrouver en tant que décideur, que ce soit dans le monde des affaires ou dans celui de la politique", a-t-il déclaré. (1 $ = 151,7200 yens) (Reportage de Yukiko Toyoda, Kiyoshi Takenaka, John Geddie, Sakura Murakami et Francis Tang à Tokyo ; Laurie Chen, Antoni Slodkowski et Andrew Silver à Pékin ; Rédaction de John Geddie ; Édition de Lincoln Feast)
