ARM (+ 4,77% à 626 pence) affiche la plus forte progression de l'indice anglais, FTSE 100, portés par des résultats et des perspectives meilleurs que prévu. Le concepteur de semi-conducteurs a dégagé au quatrième trimestre un bénéfice imposable en progression de 45% à 69 millions de livres pour des ventes en hausse de 21% à 137,8 millions de livres. Les analystes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne 55,8 millions pour le bénéfice imposable et 123,6 millions pour les ventes.

ARM Holding ne fabrique, ni ne vend ses microprocesseurs, mais octroie des licences aux fabricants de produits mobiles. Des groupes, comme l'américain Qualcomm, lui verse ensuite une redevance sur chaque produit vendu. Ce business model lui permet de dégager une marge opérationnelle élevée. Elle s'est élevée à 45,4% en 2011, à comparer avec 40,4% en 2010.

Au quatrième trimestre, le chiffre d'affaires tiré des licences a atteint 78,9 millions de dollars (+21%) et celui des royalties, 114,7 millions de dollars (+22%). Les royalties sont enregistrées avec un trimestre de retard, elles représentent donc les ventes de puce du troisième trimestre. Sur cette période, 2,2 milliards de puces basées sur la technologie d'ARM ont été vendues, un record historique.

La firme britannique bénéficie du boom des smartphones et des tablettes multimédias, qui pour dans leur grande majorité sont équipés avec les puces à haute performance et à faible consommation d'énergie qu'il conçoit.

Pour le trimestre en cours, la firme technologique britannique s'attend à ce que ses ventes soient en ligne avec les attentes, soit environ 200 millions de dollars. En revanche, elle estime qu'elles devraient au moins être conformes aux anticipations du marché sur l'année : 860 millions de dollars.