Saudi Arabian Oil Company (SASE:2222) et Abu Dhabi National Oil Co. ont étudié séparément des offres potentielles pour Santos Limited (ASX:STO), ont déclaré des personnes ayant connaissance du dossier, devenant ainsi les dernières sociétés à manifester un intérêt pour les actifs de gaz naturel liquéfié du producteur australien. L'action a augmenté de 6,5 % le 3 juillet 2024, atteignant son plus haut niveau depuis plus de deux ans.

Elles étaient en hausse de 4,2 % à la clôture à Sydney, évaluant Santos à 26 milliards de dollars australiens (17,4 milliards de dollars). Le cours languissant de l'action de la société a conduit à l'échec de plusieurs tentatives de rachat au cours des dernières années et a suscité des appels à la scission de ses activités. Les entreprises publiques Aramco et Adnoc ont procédé à des évaluations préliminaires de Santos en tant que cible d'acquisition potentielle, ont déclaré ces personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées en raison du caractère privé de ces informations.

Les géants de l'énergie du Moyen-Orient investissent des milliards de dollars dans le gaz naturel, qui est considéré comme un combustible important dans la transition énergétique, en particulier en Asie. L'année dernière, Aramco a accepté d'acquérir une participation minoritaire dans MidOcean Energy LLC, une branche de la société d'investissement EIG Global Energy Partners qui détient des intérêts dans un certain nombre de projets GNL, pour un montant d'environ 500 millions de dollars. Les délibérations sont en cours et les prétendants n'ont pas encore décidé s'ils allaient donner suite à leurs propositions, ont indiqué ces personnes.

Aramco pourrait choisir de s'associer à un partenaire si elle va de l'avant, ont déclaré certaines de ces personnes. Aramco a déclaré dans un communiqué que les informations selon lesquelles elle envisageait de faire une offre à Santos étaient "inexactes", sans donner plus de détails.

Les représentants d'Adnoc et de Santos ont refusé de commenter. En 2018, Santos a rejeté plusieurs offres de la société américaine Harbour Energy Ltd, tandis que les pourparlers préliminaires avec Woodside Energy Group Ltd ont échoué au début de l'année. Certains investisseurs ont exhorté la société à séparer ses actifs GNL convoités des opérations pétrolières en Alaska et de ses activités gazières nationales en Australie pour profiter de valorisations plus élevées.

Santos fait son marché depuis un certain temps, a déclaré Saul Kavonic, analyste en énergie chez MST Marquee, basé à Sydney. Mais une fois qu'ils ont regardé sous la surface de Santos, ils ont vu trop de problèmes dans les actifs terrestres australiens hérités et se sont retirés.

Le directeur général Kevin Gallagher, qui a transformé Santos en deuxième producteur de pétrole et de gaz d'Australie, a subi des pressions pour stimuler la performance d'une action qui est restée à la traîne de ses pairs et pour augmenter les rendements des actionnaires. L'année dernière, un investisseur activiste a reproché à l'entreprise d'engager trop de capitaux dans la croissance.