Cette décision intervient après qu'au moins deux entreprises israéliennes ont exploité des failles dans le logiciel d'Apple pour s'introduire à distance dans des iPhones sans que la cible ait besoin de cliquer ou de toucher quoi que ce soit. NSO Group, le fabricant du logiciel "Pegasus" qui permet de réaliser de telles attaques, a été poursuivi par Apple et placé sur une liste noire commerciale par les autorités américaines.

Le "Lockdown Mode" sera disponible sur les iPhones, iPads et Macs d'Apple cet automne et son activation bloquera la plupart des pièces jointes envoyées à l'application Messages de l'iPhone. Les chercheurs en sécurité pensent que NSO Group a exploité une faille dans la façon dont Apple traite les pièces jointes des messages. Le nouveau mode bloquera également les connexions filaires aux iPhones lorsqu'ils sont verrouillés. La société israélienne Cellebrite a utilisé de telles connexions manuelles pour accéder aux iPhones.

Les représentants d'Apple ont déclaré qu'ils pensent que les attaques sophistiquées que la nouvelle fonctionnalité est censée combattre - appelées techniques de piratage "zero click" - sont encore relativement rares et que la plupart des utilisateurs n'auront pas besoin d'activer le nouveau mode.

Les sociétés de logiciels espions ont fait valoir qu'elles vendent des technologies très puissantes pour aider les gouvernements à déjouer les menaces à la sécurité nationale. Mais les groupes de défense des droits de l'homme et les journalistes ont documenté à plusieurs reprises l'utilisation de logiciels espions pour attaquer la société civile, saper l'opposition politique et interférer avec les élections.

Pour aider à renforcer la nouvelle fonctionnalité, Apple a déclaré qu'elle paierait jusqu'à 2 millions de dollars pour chaque faille que les chercheurs en sécurité peuvent trouver dans le nouveau mode, ce qui, selon les représentants d'Apple, est la plus haute "prime de bug" proposée dans l'industrie.

Apple a également déclaré qu'elle accordait une subvention de 10 millions de dollars, plus tout produit éventuel de son procès contre NSO Group, à des groupes qui trouvent, exposent et travaillent à prévenir le piratage ciblé. Apple a déclaré que la subvention sera versée au Fonds Dignité et Justice établi par la Fondation Ford, l'une des plus grandes fondations privées des États-Unis.