APB RESOURCES L'Australie est le premier fournisseur mondial de lithium, un matériau clé utilisé dans les batteries des véhicules électriques, ainsi qu'un fournisseur majeur d'autres minéraux essentiels à la transition vers les nouvelles énergies, notamment le graphite, le manganèse et les terres rares.
L'accent mis sur le développement de la base minérale de l'Australie s'est accru à mesure que les pays occidentaux cherchent à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en s'éloignant de la Chine, et le pays devrait publier prochainement une politique de développement stratégique de l'industrie.
"Les minéraux essentiels de l'Australie suscitent un grand intérêt au niveau mondial", a déclaré Amanda Copping, responsable des projets et des financements structurés chez Export Finance Australia (EFA), lors d'une conférence sur l'exploitation minière.
Ce qui a changé, c'est le "volume" de l'intérêt, car les capacités de l'Australie en matière de minéraux critiques sont mieux connues, a-t-elle ajouté.
L'intérêt initial du Japon, de la Corée du Sud et des États-Unis pour le financement de projets a été complété par des demandes d'investissement et d'approvisionnement en provenance d'Europe et d'Inde. L'Australie a signé des partenariats dans le domaine des minéraux critiques avec plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne.
Les promoteurs de mines ont souvent eu du mal à trouver des financements de projets, les prêteurs étant méfiants en raison de l'étroitesse des marchés, de l'absence de repères de prix et de la longueur des délais d'obtention des permis.
Et comme les mineurs négocient les clients qu'ils fourniront, le financement de ces partenaires fait de plus en plus partie du package, a déclaré M. Copping, et les agences étrangères de crédit à l'exportation s'engouffrent dans la brèche.
En mars, Arafura Rare Earths a signé un accord non contraignant avec l'agence allemande de crédit à l'exportation Euler Hermes pour son projet Nolans, pour un montant pouvant atteindre 600 millions de dollars.
Toutefois, les projets australiens dans le domaine des minéraux critiques sont considérés comme très coûteux, en particulier dans un contexte d'inflation élevée, a déclaré M. Copping. Outre les coûts élevés de l'énergie, les salaires australiens sont parmi les plus chers du secteur minier.
Par conséquent, les petites sociétés minières doivent s'assurer qu'elles disposent d'une marge de manœuvre suffisante pour le financement de leurs projets, qu'il s'agisse de dettes ou de capitaux propres, afin de rassurer leurs bailleurs de fonds quant à l'achèvement du projet. (Reportage de Melanie Burton ; Rédaction de Jacqueline Wong)
