L'administration Biden a déclaré que l'accord, annoncé au cours du week-end, mettrait à jour, pour la première fois depuis des années, la loi sur la politique énergétique nationale (National Energy Policy Act), une loi vieille de plusieurs décennies qui régit l'octroi des permis environnementaux pour les grands projets, afin de garantir que les études d'impact ne dépassent pas deux ans.

Cette nouvelle a réjoui les représentants du secteur de l'énergie qui se plaignent depuis longtemps que les études NEPA, qui prennent souvent plus de cinq ans, constituent un énorme obstacle au développement des énergies fossiles et des énergies propres.

Jason Grumet, président d'American Clean Power, un groupe de pression spécialisé dans les énergies renouvelables, a déclaré que l'accord sur le plafond de la dette constituait un "versement initial important pour des réformes indispensables visant à améliorer l'efficacité du processus d'autorisation".

Les groupes de l'industrie des combustibles fossiles, tels que l'Interstate Natural Gas Association of America et l'American Exploration and Production Council, ont également qualifié l'accord de premier pas vers une réforme du processus d'octroi des permis d'exploitation de l'énergie.

"Ce projet de loi ouvre la voie à une réforme plus complète des autorisations et constitue une étape positive vers la modernisation de notre système d'autorisation et la rationalisation du processus bureaucratique, qui entrave depuis des décennies la capacité des États-Unis à construire des infrastructures énergétiques", a déclaré Anne Bradbury, PDG de l'AXPC.

L'accord sur la dette a toutefois laissé de côté certaines propositions que certains groupes énergétiques espéraient, notamment une mesure qui aurait permis de résoudre les problèmes de transport d'électricité en exigeant des régions américaines qu'elles aient la capacité de transférer entre elles au moins 30 % de leur demande d'électricité en période de pointe.

Le développement du transport d'électricité est considéré comme un élément essentiel du programme de lutte contre le changement climatique du président Joe Biden, car il permettrait aux projets d'énergie solaire et éolienne éloignés, qui ont récemment bénéficié d'un coup d'accélérateur grâce à une législation importante, de relier leur énergie au réseau.

Par ailleurs, les compagnies pétrolières et gazières et les représentants des États producteurs de combustibles fossiles souhaitent que leurs projets d'oléoducs et d'autres infrastructures franchissent plus rapidement les étapes de la procédure d'autorisation, au lieu d'être soumis à de longs examens et à de nombreuses contestations juridiques.

La construction de lignes de transport et d'oléoducs est également difficile parce que les communautés locales ne veulent souvent pas de ces projets et que les autorités fédérales et étatiques n'ont pas le pouvoir de surmonter facilement cette opposition.

Au lieu de cela, l'accord ordonne une étude de la North American Electric Reliability Corporation afin d'évaluer la capacité de transfert nécessaire pour renforcer la fiabilité du réseau, ce qui prendrait probablement deux ans et demi avant d'être soumis au Congrès.

L'accord a également laissé d'autres questions épineuses pour de futures discussions, telles que l'élimination des obstacles à l'implantation et à la construction de nouveaux projets de transmission qui peuvent permettre un déploiement rapide des énergies renouvelables et une réforme judiciaire pour éviter que les projets ne soient bloqués pendant les litiges.

M. Grumet a déclaré que de telles réformes étaient cruciales pour développer l'investissement de 150 milliards de dollars dans de nouveaux projets d'énergie propre annoncés au cours des neuf derniers mois depuis l'adoption de la loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act), la loi historique sur le climat de M. Biden.

"Je pense que les deux parties veulent revenir à la table des négociations. Je pense que c'est l'un de ces cas où il existe des moyens d'obtenir ce que vous voulez et de donner à l'autre partie quelque chose que vous ne détestez pas totalement", a déclaré Xan Fishman, directeur de la politique énergétique et de la gestion du carbone au Bipartisan Policy Center (Centre de politique bipartisane).

Le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a déclaré mardi que les républicains continueraient à travailler avec les démocrates pour poursuivre une réforme plus large de la délivrance des permis, y compris pour les pipelines et le transport d'électricité.

"Nous continuerons à travailler avec (la Maison Blanche) et avec les démocrates de tous bords parce que nous avons besoin d'énergie - de toutes les formes d'énergie, en particulier pour que notre réseau double dans le futur", a-t-il déclaré.

CONTROVERSE SUR LES OLÉODUCS ET GAZODUCS

Le secteur de l'énergie s'est également félicité de l'inclusion surprise d'une accélération du processus d'autorisation du controversé Mountain Valley Pipeline, un gazoduc qui transporterait du gaz produit dans la région des Appalaches, défendu par le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin, dont le vote est souvent nécessaire puisque les démocrates ne détiennent qu'une faible majorité au Sénat.

Mais ce projet a suscité la colère des écologistes et de certains démocrates.

Le sénateur de Virginie Tim Kaine, par exemple, dont l'État serait traversé par le projet, propose des amendements pour le retirer du projet de loi final, et des groupes écologistes prévoient des manifestations autour de ce projet.

D'autres démocrates se sont montrés plus généralement contrariés par les dispositions de l'accord sur la dette relatives à l'énergie.

"Pour aller de l'avant, j'invite mes collègues à considérer l'attaque incessante des républicains contre le NEPA pour ce qu'elle est : une attaque partisane vieille de plusieurs décennies, financée par l'industrie, qui nous nuit à tous, mais surtout aux pauvres et aux personnes de couleur. Une fois de plus, c'est le profit des pollueurs qui prime", a déclaré Raul Grijalva, le principal démocrate de la commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants.

ClearView Energy Partners, un groupe de recherche non partisan, a déclaré que les démocrates pourraient faire pression pour obtenir des mesures plus concrètes sur la réforme de la transmission dans une future législation, mais a ajouté que cela pourrait être difficile sans un catalyseur, tel qu'une défaillance majeure de l'infrastructure que les régulateurs auraient attribuée à des retards dans l'octroi des permis.