Andrada Mining Limited a fait le point sur la mise en service et la première production de son usine pilote de lithium (échantillonnage en vrac) (" usine pilote "), ainsi que sur la stratégie de la société en matière de lithium. L'usine pilote de la société est située à côté de l'usine principale de traitement de l'étain de la mine d'Uis. Elle a été mise en service avec succès en octobre 2023 et a produit environ 10 tonnes de concentré au cours du processus.

Le taux de production devrait augmenter à 250 tonnes par mois d'ici la fin du mois de mars 2024. L'objectif initial de l'usine pilote est de produire suffisamment d'échantillons en vrac de concentré de pétalite conformes aux spécifications pour les marchés du verre et de la céramique spécialisés haut de gamme. À cet effet, les administrateurs sont satisfaits des progrès réalisés dans les discussions relatives à un accord d'achat de pétalite.

Deuxièmement, l'usine pilote produit du concentré pour les essais métallurgiques afin de déterminer les spécifications appropriées pour le marché de l'affinage des batteries au lithium. Enfin, d'ici la fin février 2024, l'intention est de produire du concentré pour les premières ventes commerciales sur le marché au comptant, ce que les administrateurs considèrent comme une perspective réaliste pour la société. Les premières estimations internes suggèrent que le prix du concentré de pétalite de l'usine pilote pourrait se situer entre 1 600 et 2 200 USD la tonne sur le marché au comptant actuel (prix fournis à titre indicatif uniquement).

En ciblant initialement les pegmatites à plus haute teneur en lithium, Andrada pourrait produire du concentré pour tous les marchés du lithium en aval. À partir de janvier 2024, la société a l'intention d'intensifier ses activités d'exploration et son programme de tests métallurgiques, afin d'identifier d'autres pegmatites riches en minéraux qui augmenteront les possibilités de flux de revenus supplémentaires pour la société. Andrada vise à construire une installation d'extraction et de concentration de lithium d'une capacité de production minimale de 15 000 tonnes par an d'équivalent carbonate de lithium ("LCE"), ce qui nécessiterait environ 2,5 à 3,0 millions de tonnes par an ("Mtpa") de minerai de fond de mine.

La capacité de production à long terme visée est de 50 000 t/an de LCE ou 10 Mt/an de minerai de fond. Cette stratégie est étayée par ce que les directeurs estiment être une ressource de lithium potentiellement importante dans les licences minières d'Andrada. Comme annoncé précédemment, la société progresse également dans ses discussions sur le processus stratégique avec les parties intéressées par un partenariat sur ses projets de lithium, et d'autres mises à jour seront fournies en temps voulu, le cas échéant.

Les programmes d'exploration prévus pour CY2024 sont conçus pour améliorer la compréhension de la minéralisation sur tous les permis miniers de la société. L'équipe d'exploration a achevé les plans d'avancement des ressources sur les licences minières comme suit : Uis : Forage de validation des ressources sur les amas de pegmatites du Nord et du Centre pour améliorer la classification MRE actuelle de l'étain, afin d'établir le potentiel minéral pour le lithium et d'autres métaux technologiques. Lithium Ridge : mise en œuvre d'une campagne de forage à haute densité dans la zone de la mine historique de TinTan en vue de l'élaboration d'une première estimation des ressources minérales et de l'amélioration de la compréhension de la minéralisation du lithium dans les pegmatites prioritaires identifiées.

Colline de spodumène : entreprendre un programme de forage pour délimiter les zones de spodumène à plus haute teneur dans les pegmatites B1 et C1 ainsi que les corps satellites cartographiés entourant les principales unités minéralisées. La stratégie d'exploration restera flexible pour permettre à la société d'étudier toutes les opportunités de minéralisation supplémentaires qu'elle rencontrera au cours de la mise en œuvre des programmes prévus. Les principaux minéraux de lithium dans les trois licences minières d'Andrada sont la pétalite et le spodumène, dont la distribution varie d'une zone de licence à l'autre.

Les pegmatites explorées sur Uis sont dominées par la pétalite, tandis que sur Lithium Ridge et Spodumene Hill, elles sont dominées par le spodumène. La stratégie de développement du lithium d'Andrada comprend donc la production de concentrés de pétalite et de spodumène, ce qui permet de multiples options d'écoulement adaptées aux marchés des concentrés industriels (vitrocéramique) et chimiques (batteries). La société met en œuvre des essais métallurgiques pour déterminer la possibilité de produire de l'hydroxyde de lithium de qualité batterie ainsi que pour déterminer la production optimale à partir d'Uis, Spodumene Hill et Lithium Ridge.