En vertu de cet accord, dont les termes financiers n'ont pas été divulgués, Azimut créera en Irlande un gestionnaire d'actifs dont UniCredit pourra prendre le contrôle dans cinq ans au plus tard.

Dans un effort pour reconstruire les réserves de capital épuisées d'UniCredit, Jean Pierre Mustier, alors PDG d'UniCredit, a vendu en 2017 Pioneer à Amundi, signant un partenariat qui expire en 2027.

Des sources avaient déclaré à Reuters que le successeur de Mustier, Andrea Orcel, avait tenté en vain de renégocier les termes de l'accord avec le gestionnaire d'actifs français et que les relations entre les deux partenaires s'étaient dégradées.

"Cet accord donne à UniCredit la possibilité de réinternaliser une pièce fondamentale de notre activité de gestion d'actifs", a déclaré M. Orcel lors d'une conférence de presse vendredi.

Interrogé sur les implications de l'option d'achat dans l'accord avec Azimut pour le partenariat avec Amundi, M. Orcel n'a pas exclu qu'UniCredit puisse chercher d'autres partenaires après 2027.

La société irlandaise de gestion d'actifs d'Azimut développera des produits qui seront distribués par le réseau d'UniCredit en Italie sur une base non exclusive.

Le président d'Azimut, Pietro Giuliani, a déclaré que deux des PDG de la société avaient une réunion prévue lundi avec les régulateurs irlandais pour discuter du projet.

Les actions d'Azimut ont augmenté de 5 % après la lettre d'intention, en tête de l'indice des valeurs vedettes italiennes. UniCredit a glissé de 0,3 %.

Le lancement des premiers fonds pour les clients italiens est prévu pour le second semestre 2023. M. Orcel a déclaré que l'accord ne commencerait à avoir des effets visibles sur les bénéfices de la banque que dans quelques années.

M. Giuliani a déclaré qu'Azimut, qui lève actuellement la majorité des actifs qu'elle gère à l'étranger, verrait pendant quelques années un retour vers les clients italiens.

"C'est un prix que nous sommes heureux de payer pour construire un important gestionnaire d'actifs international en Italie", a-t-il déclaré, ajoutant qu'Azimut conserverait une participation minoritaire dans la société irlandaise lorsque UniCredit en acquerrait la majorité.

L'option d'achat peut être exercée plus tôt sous réserve de circonstances que les deux sociétés ont refusé de détailler.