American Lithium Corp. a annoncé les résultats des travaux en cours sur les argilites TLC visant à améliorer et optimiser toutes les phases du processus chimique de production de carbonate de lithium ("LC"). Les travaux d'optimisation ont porté sur les conditions de lixiviation et la récupération du lithium, la minimisation des pertes de lithium lors de la neutralisation et de la cristallisation du sulfate de magnésium, et l'augmentation de la pureté du LC lors de l'étape de précipitation.

Essais de lixiviation à l'acide sulfurique et de précipitation du carbonate de lithium - Détails : Des tests d'optimisation à l'échelle du banc d'essai sont en cours sur le schéma de traitement TLC dans les laboratoires de TECMMINE à Lima, au Pérou, depuis plusieurs mois, depuis la publication de l'évaluation économique préliminaire (" EEP ") de TLC. Ces travaux ont été menés sous la supervision du chef métallurgiste, José Malqui, président de TECMMINE, avec l'apport technique de DRA Pacific sur les conditions d'essai. Les conditions de lixiviation ont été optimisées en utilisant une lixiviation à l'acide sulfurique à 50°C permettant une extraction de 95% du lithium ("Li") dans un cycle de lixiviation de 2 heures avec une consommation de 495 kg/t d'acide.

La température de lixiviation est ainsi abaissée par rapport aux 90°C utilisés dans l'étude d'impact sur l'environnement, avec une extraction comparable. Ces paramètres de lixiviation ont permis de réduire la consommation d'acide, ce qui se traduit par une réduction de la consommation de calcaire pendant la phase de pré-neutralisation et une réduction des besoins en chaux pendant la phase de neutralisation. La cristallisation du sulfate de magnésium a été améliorée, ce qui a permis de récupérer 68 % du magnésium total et de réduire les pertes de lithium à 1,1 % au cours de cette phase d'élimination des impuretés.

La récupération finale de lithium à travers l'ensemble du processus hydrométallurgique réalisé dans ce seul test est de 84,8 % avec la plus grande pureté de carbonate de lithium ("LC") obtenue à ce jour dans le cadre des tests de traitement des argilites de TLC. Le nouveau procédé de lixiviation optimisé a permis d'obtenir une pureté finale de 99,59 % de LC. Les conditions d'essai étaient les suivantes Une lixiviation atmosphérique agitée de 2 heures avec de l'acide sulfurique à 50°C, suivie d'une filtration et d'un lavage des résidus, a permis d'obtenir une extraction de lithium de 95,0 %.

La solution de lixiviation a été neutralisée avec du calcaire et de la chaux pour éliminer le fer et l'aluminium, puis le précipité a été lavé pour récupérer la solution entraînée ; la récupération du lithium dans le filtrat et les solutions de rinçage a été de 98,9 %. Cristallisation du sulfate par évaporation et refroidissement, suivi d'un traitement à la chaux pour éliminer le magnésium restant, avec une récupération de 91,2 % du lithium. Cette étape est critique et sera optimisée pour minimiser les pertes de lithium.

Élimination du calcium et production de carbonate de lithium par réaction avec du carbonate de sodium. Tous les produits (précipités et solutions) issus de ces étapes seraient recyclés dans un processus commercial, de sorte qu'aucune perte n'est attendue ou envisagée pour ces étapes. Après une récupération globale de lithium de 84,8 %, le produit LC a été envoyé aux laboratoires CIMM à Lima pour une analyse multiélémentaire ICP-MS/ICP-OES.

Une pureté calculée de 99,59% LC a été obtenue. Toutes les étapes de traitement ont été simulées par des essais par lots en cycle ouvert. Le recyclage des produits n'a pas été simulé.

Ces résultats seront vérifiés par des essais continus et/ou pilotes avec un recyclage approprié de la solution. Le lithium contenu dans les produits qui seraient recyclés au cours du traitement commercial a été considéré comme récupéré.