Un juge fédéral de Fort Worth, au Texas, a décidé qu'American Airlines devait faire face à une action en justice affirmant qu'elle n'avait pas supervisé de manière prudente les fonds de retraite de ses employés parce qu'elle avait utilisé des gestionnaires d'actifs qui poursuivaient des stratégies d'investissement durable.

Le juge fédéral Reed O'Connor a déclaré que le pilote Bryan Spence pouvait aller de l'avant avec son action en justice, affirmant que la compagnie aérienne avait manqué à ses obligations envers les participants au plan en choisissant des gestionnaires d'investissement axés sur des questions "non financières" d'ordre environnemental, social et de gouvernance.

"Ces actions spécifiques - sélection, inclusion et rétention de gestionnaires d'investissement orientés ESG - permettent au tribunal de déduire raisonnablement que le processus des défendeurs est défectueux parce qu'il a permis d'utiliser les actifs du plan pour soutenir des stratégies ESG", a écrit M. O'Connor.

Un porte-parole d'American Airlines s'est refusé à tout commentaire jeudi.

M. Spence a poursuivi la compagnie aérienne l'année dernière, affirmant qu'elle avait violé l'Employee Retirement Income Security Act (ERISA), qui régit la manière dont les fonds de retraite sont administrés aux États-Unis.

Il a affirmé qu'American avait manqué à son devoir de loyauté envers les retraités et de gestion prudente de leurs actifs en engageant des conseillers en investissement qui "poursuivent des objectifs politiques" par le biais de stratégies ESG et en votant lors des assemblées d'actionnaires.

American Airlines a demandé à O'Connor de rejeter l'affaire, affirmant que M. Spence n'avait pas allégué que les fonds du plan avaient enregistré des performances financières inférieures à la moyenne.

Mme O'Connor, nommée par l'ancien président républicain George W. Bush, est connue pour avoir souvent statué en faveur de plaignants conservateurs qui contestaient les lois et réglementations régissant les armes à feu, les droits des LGBTQ et les soins de santé.

L'année dernière, le ministère américain du travail a mis en place une règle autorisant les régimes de retraite des employés à prendre en compte les questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) dans leurs décisions d'investissement.

Le Texas est l'un des 25 États dirigés par des républicains qui ont fait appel d'une décision rejetant leur tentative de bloquer la règle. (Reportage de Jody Godoy à New York ; rédaction d'Alistair Bell)