(Reuters) - Charlie Munger, le partenaire commercial de longue date de son compatriote milliardaire Warren Buffett, a déclaré mercredi qu'il était temps pour les régulateurs de "lâcher du lest" sur Wells Fargo & Co(>> Wells Fargo), qui finira par "s'en sortir mieux" en corrigeant une série d'erreurs dans la façon dont elle a traité ses clients bancaires.

Munger s'est exprimé lors de l'assemblée annuelle de Daily Journal Corp(>> Daily Journal Corporation), l'éditeur de journaux basé à Los Angeles qu'il préside, où il a également dénigré le bitcoin en le qualifiant de "poison nocif" et a exhorté les réformes du système de santé.

Il s'est exprimé moins de deux semaines après que la Réserve fédérale a pris la mesure sans précédent de freiner la croissance des actifs de la banque basée à San Francisco jusqu'à ce qu'elle corrige ses défauts.

Le Daily Journal attire généralement peu l'attention des investisseurs, mais CNBC a diffusé la réunion sur son site Web.

Cela s'explique par le fait que l'attraction principale de la société est Munger, 94 ans, qui a également été pendant quatre décennies vice-président de Berkshire Hathaway Inc(>> Berkshire Hathaway) de Buffett, qui est le principal actionnaire de Wells Fargo.

"Bien sûr, Wells Fargo avait des systèmes d'incitation qui étaient trop forts dans la mauvaise direction, et bien sûr ils ont été trop lents à réagir correctement aux mauvaises nouvelles", mais "pratiquement tout le monde" fait ce genre d'erreurs, a déclaré Munger.

"Wells Fargo s'en sortira mieux pour avoir fait ces erreurs", a-t-il ajouté. "Je pense qu'il est temps pour les régulateurs de lâcher du lest sur Wells Fargo. Ils ont appris."

La banque basée à San Francisco a été assaillie par des scandales pour avoir trompé des clients, notamment en ouvrant des comptes non autorisés et en les forçant à souscrire une assurance automobile dont ils n'avaient pas besoin.

L'action Wells Fargo a gagné 2,7 % à 59,55 dollars mercredi.

Bien que Wells Fargo puisse tirer des leçons, Munger a déclaré que le secteur bancaire reste un endroit "dangereux" pour investir en raison de la tentation des directeurs généraux de prendre des risques imprudents à long terme pour augmenter les résultats à court terme.

M. Buffett a attribué à M. Munger le mérite d'avoir élargi son horizon d'investissement et d'avoir recherché d'excellentes entreprises à des prix équitables plutôt que de mettre l'accent sur les entreprises équitables qui peuvent être achetées à bas prix.

LE BITCOIN EST "TOTALEMENT INSENSÉ".

Pour M. Munger, cela ne laisse aucune place au bitcoin. Il a déclaré que l'engouement récent pour cette cryptomonnaie était "totalement insensé" et qu'il s'agissait d'un moyen pour les gens de s'enrichir rapidement. Il a exhorté le gouvernement à aider à en extirper les excès.

"Le bitcoin est un poison nocif", a déclaré M. Munger. "Plus il devient populaire, plus je le déteste".

Munger a également approuvé le projet annoncé par Berkshire, Amazon.com Inc(>> Amazon.com) et JPMorgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company) de créer une société de soins de santé pour leurs employés afin de lutter contre la spirale des coûts que Buffett a qualifié de "ver solitaire" de l'économie.

Le système actuel "échappe à tout contrôle sur le plan des coûts", ce qui entraîne un comportement "regrettable" et "diabolique", a déclaré M. Munger.

"Il n'est pas juste de saigner autant d'argent de nos mourants", a déclaré M. Munger. "Je suis tout à fait favorable à ce que quelqu'un essaie de trouver une solution".

M. Munger s'est également inquiété de l'augmentation des niveaux de la dette publique américaine, qu'il a qualifiée de "nouveau territoire pour nous", bien qu'il n'ait pas exprimé d'inquiétude quant à l'économie actuelle.

Il a déclaré qu'une inflation plus élevée pourrait suivre, et que les bons du Trésor américain à long terme, dont les prix peuvent chuter rapidement lorsque les rendements augmentent, restent un pari perdant sur le long terme.

M. Munger a répondu aux questions pendant deux heures. Lui et Buffett, 87 ans, devraient répondre aux questions des actionnaires pendant une période encore plus longue, cinq heures, lors de l'assemblée annuelle de Berkshire le 5 mai.

Étant donné leur âge, cette assemblée sera probablement l'une de leurs dernières, et Berkshire prépare leur succession.

Le mois dernier, Berkshire a promu les cadres Greg Abel et Ajit Jain au poste de vice-présidents, supervisant respectivement les activités hors assurance et les activités d'assurance. Ils sont largement considérés comme les principaux candidats à la succession de Buffett en tant que directeur général.

Faisant allusion à son âge, M. Munger a déclaré mercredi qu'il était "très surpris d'être ici", et a déclenché des rires en faisant référence à une femme qui avait déclaré le jour de son 94e anniversaire : "Je suis très heureuse d'être ici" : "Je suis très heureuse d'être ici. En fait, je suis très heureuse d'être n'importe où."

(Reportage de Jonathan Stempel et Jennifer Ablan à New York ; Montage de Nick Zieminski)

Par Jonathan Stempel et Jennifer Ablan