Mardi, devant un tribunal fédéral, Sundar Pichai, PDG d'Alphabet, a reconnu qu'il marquait parfois des documents comme "privilégiés" et qu'il n'avait jamais désactivé un paramètre qui entraînait la suppression automatique des discussions internes au bout d'un jour.

M. Pichai était présent au tribunal de San Francisco pour défendre Google, propriété d'Alphabet, contre un procès intenté par Epic Games, qui allègue que les politiques de sa boutique d'applications constituent un monopole illégal et ont amené les consommateurs à payer des prix artificiellement élevés.

Les avocats d'Epic Games, créateur du très populaire jeu "Fortnite", semblaient tenter d'établir que M. Pichai et Google dissimulaient des communications sensibles qui pourraient être utilisées contre eux lors d'un éventuel procès.

Les jurés ont pu voir un document interne de Google rappelant aux employés que "tout ce que vous écrivez peut faire l'objet d'un examen dans le cadre d'une enquête judiciaire", ainsi que l'historique d'une conversation de M. Pichai dans laquelle il demandait que l'historique soit désactivé, ce qui signifiait que les messages seraient effacés.

J'ai soutenu toutes les recommandations de notre équipe juridique et de conformité, a déclaré M. Pichai au cours d'une heure environ de témoignage dirigé par l'avocat d'Epic. Il s'en est tenu à des réponses d'un seul mot, mais a parfois été réprimandé par l'avocat d'Epic Games pour s'être éloigné des réponses simples.

M. Pichai, interrogé par un avocat de Google, a nié avoir jamais essayé de cacher un document à un procès. Il a déclaré avoir utilisé le terme "privilégié" sur les documents pour indiquer qu'ils étaient "confidentiels" et ne relevaient pas nécessairement du secret professionnel.

Epic Games affirme dans son procès que les politiques des magasins d'applications constituent un monopole illégal et ont amené les consommateurs à payer des prix artificiellement élevés. L'entreprise souhaite que les utilisateurs de Google Play puissent accéder plus facilement aux boutiques d'applications tierces et à des processeurs de paiement supplémentaires pour les achats in-app.

Google a déclaré que la modification de ses systèmes rendrait sa boutique d'applications Android moins sûre et nuirait à sa capacité à concurrencer Apple. Un procès similaire intenté par Epics contre Apple a abouti à une décision largement favorable à Apple - les deux sociétés ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.

Epic a porté plainte contre Google en 2020 après que Fortnite a été retiré de la boutique d'applications après que l'entreprise de Cary, en Caroline du Nord, a permis aux clients de le payer directement, en contournant les systèmes de paiement de Google, qui lui permettent de prélever un pourcentage sur chaque transaction.

Si les jurés donnent raison à Epic, cela pourrait modifier radicalement le marché des boutiques d'applications, dans lequel Google et Apple exercent un contrôle exclusif sur les applications proposées aux consommateurs et s'arrogent une part d'environ 30 % sur les achats in-app et les téléchargements payants.

Google a réglé des litiges concernant son magasin d'applications avec le fabricant d'applications de rencontres Match Group, ainsi qu'avec des consommateurs et des États américains. Google est également confronté à un procès antitrust concernant les allégations du gouvernement américain sur sa position dominante dans le domaine de la recherche et devrait devoir se défendre lors d'un procès l'année prochaine concernant ses politiques en matière d'annonces numériques.