ALBEMARLE CORPORATION Le vice-président exécutif de la CORFO, Jose Miguel Benavente, avait initialement annoncé que l'appel d'offres débuterait en juillet, mais il a déclaré mardi que les appels d'offres seraient lancés dans "un mois de plus".
"Nous avons beaucoup d'intérêt de la part de nombreuses entreprises", a déclaré M. Benavente, ajoutant que l'expansion de la chaîne de production pourrait conduire à la fabrication de batteries au Chili. "C'est précisément l'esprit de cette proposition.
En mai, le Chili a donné à Albemarle la possibilité d'augmenter sa production de lithium de près de 50 %, à condition de développer une nouvelle technologie visant à une extraction plus respectueuse de l'environnement.
Les contrats des deux exploitants actuels de lithium au Chili, la société américaine Albemarle et la société chilienne SQM, stipulent qu'une partie de la production sera attribuée à des prix préférentiels aux entreprises qui développent des composants à valeur ajoutée.
En 2018, des accords comparables étaient en place, le Chili ayant initialement attribué des contrats à prix préférentiels pour la production d'Albemarle à trois entreprises, qui se sont ensuite retirées en raison de problèmes d'approvisionnement et d'accords de prix.
L'année dernière, la CORFO a accordé des contrats de prix préférentiels au fabricant chinois de véhicules électriques BYD et au groupe chinois Tsingshan Holding Group. Cependant, en mai, BYD a reporté la date de démarrage de son usine de cathodes de lithium, invoquant des "incertitudes".
"Ce qui se passe actuellement est le processus normal d'obtention des permis nécessaires pour ce type d'usines", a déclaré M. Benavente, ajoutant que l'accord avec BYD se déroulait dans le respect du calendrier et des paramètres convenus. (Reportage de Fabián Andrés Cambero, rédaction de Noelle Harff ; édition d'Alexander Villegas et Sandra Maler)
