Albemarle, le plus grand producteur mondial de lithium pour les batteries de véhicules électriques, a revu à la baisse ses prévisions annuelles mercredi et a fait état d'un bénéfice trimestriel inférieur aux prévisions, en raison de la chute des prix du métal ultraléger.

Les actions ont chuté de 1,9 % à 120,67 $ dans les échanges après les heures de bureau.

Les inquiétudes se multiplient quant au ralentissement de la demande mondiale de véhicules électriques, qui ne suit pas le rythme des objectifs de croissance agressifs fixés par les constructeurs automobiles et les autorités de régulation.

Cela se reflète dans les prix du lithium, qui ont chuté de plus de 60 % cette année. Albemarle, qui fournit Tesla et d'autres constructeurs automobiles, vend la majeure partie de son lithium dans le cadre de contrats à long terme liés aux prix du marché.

L'entreprise s'attend désormais à ce que le volume de lithium qu'elle vend cette année augmente d'au moins 30 % par rapport aux niveaux de l'année dernière, mais que les prix n'augmentent que de 15 %, ce qui est bien en deçà de la forte croissance à laquelle Wall Street s'attendait.

Albemarle a déclaré un bénéfice net de 302,5 millions de dollars au troisième trimestre, soit 2,57 dollars par action, contre 897,2 millions de dollars, soit 7,61 dollars par action, au cours de la même période de l'année précédente.

Si l'on exclut les éléments exceptionnels, Albemarle a gagné 2,74 dollars par action. Selon cette mesure, les analystes s'attendaient à un bénéfice de 3,99 $ par action, d'après les données IBES de LSEG.

Pour l'année, la société a réduit ses prévisions de ventes nettes à une fourchette de 9,5 à 9,8 milliards de dollars. Albemarle s'attendait auparavant à un chiffre d'affaires de 10,4 à 11,5 milliards de dollars.

La société basée à Charlotte, en Caroline du Nord, prévoit de tenir une conférence téléphonique avec les investisseurs jeudi pour discuter des résultats.

Albemarle ce mois-ci

a abandonné son offre de 4,2 milliards de dollars

sur le développeur de lithium australien Liontown Resources, invoquant des "complexités croissantes". Hancock Prospecting, un exploitant de minerai de fer contrôlé par Gina Rinehart, la personne la plus riche d'Australie, détient plus de 19 % des actions de Liontown.

La société rivale Livent a enregistré une baisse de son bénéfice trimestriel mardi, invoquant des retards dans l'expansion d'un projet clé en Argentine. (Reportage d'Ernest Scheyder, édition de Chris Reese et David Gregorio)