La Haye (awp/afp) - Le numéro un mondial de la peinture AkzoNobel a indiqué mardi avoir enregistré des hausses de ses volumes et de son bénéfice net au premier trimestre malgré des "marchés difficiles" et des taux de change défavorables.

Le bénéfice net part du groupe s'est établi à 240 millions d'euros, contre 160 millions à la même époque un an plus tôt, grâce notamment à des coûts de restructuration moins élevés et des matières premières moins chères, a indiqué le groupe dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires s'est affiché en baisse de 4%, à 3,43 milliards d'euros. La hausse des volumes a été contrebalancée par des taux de change défavorables et une baisse des prix, assure le groupe néerlando-suédois.

Ces dernières années, le directeur exécutif du groupe a réorganisé la société afin d'en améliorer la rentabilité: il a vendu certaines opérations, en a fusionné d'autres et a retiré des échelons dans l'organisation de la gestion du groupe.

Le résultat opérationnel est en hausse de 17%, à 357 millions d'euros : le groupe a, selon sa directrice financière Maëlys Castella, "continué à améliorer sa profitabilité malgré des conditions de marché difficiles et des taux de change négatifs".

Ces conditions de marché restent "incertaines", selon le groupe, qui s'attend à des conséquences négatives des taux de change, notamment.

La plus forte hausse des volumes a été enregistrée par la branche Peintures (+6%), qui comprend notamment les marques Trimetal et Dulux.

La branche Chimie, qui produit des composants entrant dans la fabrication de détergents ou d'asphalte, a vu ses volumes augmenter de 1% tandis que ceux de la branche Revêtements industriels, spécialisée dans la peinture pour avions, bateaux, téléphones mobiles et machines à laver, étaient en hausse de 2%.

Les chiffres d'affaires de ces branches ont néanmoins connu des baisses de 3% et 7%, selon le groupe. Dans la branche Peinture, les bons résultats en Asie et en Europe ont été contrebalancés par l'Amérique latine.

Le groupe, issu de la fusion en 1994 d'Akzo et de Nobel Industries, emploie 45.000 personnes dans 80 pays.

afp/rp