Qatar Airways a demandé à un tribunal britannique de rétablir une commande de 50 avions de transport de passagers Airbus A321neo que le constructeur européen a révoquée dans le cadre d'un différend amer concernant l'immobilisation partielle des plus grands A350, selon un document déposé au tribunal vendredi.

À défaut, le transporteur du Golfe demande à un juge britannique de lui accorder des dommages et intérêts non quantifiés suite à la décision du constructeur de retirer ce qu'il décrit comme un avion "unique", alors qu'il se prépare à recevoir l'A321neo de 220 places à partir de février de l'année prochaine.

Airbus a refusé de commenter ce dépôt.

Cette plainte est la dernière salve en date d'un conflit contractuel et de sécurité vieux de plusieurs mois qui a porté les relations entre deux des plus grands acteurs du secteur à un niveau historiquement bas.

Les deux parties sont à couteaux tirés au sujet de l'érosion de la surface peinte et des lacunes dans la protection contre la foudre sur les jets A350.

Jusqu'à présent, la compagnie aérienne a déclaré que les autorités du Qatar ont cloué au sol 21 de ses 53 A350 pour des raisons de sécurité, ce qui a incité la compagnie aérienne à poursuivre Airbus pour plus de 600 millions de dollars, alors qu'elle se prépare à un afflux de visiteurs en prévision de la Coupe du monde de la FIFA de cette année.

Dans le nouveau dépôt, Qatar Airways a révélé qu'un autre A350 avait été immobilisé au sol le 13 février.

Airbus a reconnu l'existence de problèmes de qualité mais a accusé la compagnie aérienne de les faire passer pour des problèmes de sécurité afin d'obtenir une compensation. Les régulateurs européens ont déclaré que les problèmes ne constituaient pas un problème de navigabilité sur le jet, qui n'est pas cloué au sol ailleurs.

De graves perturbations

Alors que la dispute sur l'A350 s'intensifiait, Airbus a annulé le mois dernier la commande d'A321neos, affirmant que le Qatar avait violé une clause liant les deux contrats. Quelques jours plus tard, le Qatar a passé une commande provisoire pour au moins 25 Boeing 737 MAX concurrents.

Malgré cela, le dossier déposé vendredi fait l'éloge du modèle Airbus, affirmant qu'il n'a pas d'équivalent disponible dans une section destinée à appuyer sa demande de rétablissement de l'accord.

Le Qatar a également demandé à la division de la Haute Cour de Londres d'ordonner à Airbus de ne pas essayer de revendre les A321neos, qui sont très demandés. Airbus a épuisé ses stocks jusqu'en 2028 pour ce modèle et le Qatar serait autrement confronté à de "graves perturbations", a-t-il déclaré.

Les détails de la demande de la compagnie aérienne sont apparus alors qu'Airbus était censé émettre une demande reconventionnelle dans le cadre du litige sur l'A350.

Un porte-parole a confirmé qu'Airbus avait déposé des documents mais a refusé de fournir des détails avant leur publication.

Le constructeur d'avions a insisté, lors des audiences préliminaires, sur le fait que l'A350 peut voler en toute sécurité et a laissé entendre que ses propres intérêts pourraient être lésés s'il était contraint d'aller de l'avant et de construire les A321neos en attendant l'issue d'un conflit potentiellement long.

Malgré cela, Airbus a reçu l'ordre de préserver le statu quo jusqu'à une audience prévue en avril. (Reportage de Tim Hepher ; édition de David Gregorio et Sam Holmes)