Airbus a révisé lundi à la hausse ses prévisions de demande d'avions de ligne sur 20 ans, alors que de nombreuses compagnies aériennes modernisent leur flotte de long-courriers et que les économies asiatiques en plein essor se tournent vers le transport aérien.

Dans son rapport annuel sur les tendances de l'industrie aéronautique, le plus grand constructeur d'avions au monde prévoit que la flotte mondiale fera plus que doubler au cours des deux prochaines décennies pour atteindre 48 230 avions.

Airbus prévoit des livraisons de 42 430 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années, dont 41 490 avions de ligne, ces deux chiffres étant en hausse de 4 % par rapport à l'enquête précédente.

Airbus divise ses prévisions de demande entre les voyages généralement effectués sur des avions monocouloirs, les modèles les plus vendus de l'industrie, et le segment marathon pour les gros-porteurs.

Le rayon d'action et les performances des avions à couloir unique n'ont cessé de s'améliorer, gagnant des marchés auparavant desservis par des avions plus gros et contribuant à transformer les voyages transatlantiques.

Ce rapport est publié alors que le monocouloir long-courrier A321XLR de l'avionneur devrait être certifié dans les prochains jours. Boeing développe actuellement une version à plus long rayon d'action de son 737 MAX.

Après une longue période d'accalmie, la demande de gros porteurs s'accélère fortement à mesure que les compagnies aériennes renouvellent leurs capacités, et les changements les plus significatifs dans les prévisions d'Airbus concernent la flotte long-courrier.

Airbus a revu à la hausse ses prévisions de demande totale de gros-porteurs de 9 %, à 8 920 unités, grâce à des augmentations à deux chiffres en Amérique du Sud et en Amérique du Nord. Pour le Moyen-Orient, l'un des plus grands marchés pour les gros-porteurs en raison de la présence d'énormes plateformes de correspondance, Airbus a réduit ses prévisions de 2 % sur fond d'informations faisant état d'une surcapacité.

La demande totale prévue pour les gros-porteurs comprend 940 gros-porteurs, soit une augmentation de 2 % par rapport au rapport précédent.

La demande dans le segment plus fréquenté des avions de passagers monocouloirs tels que les séries Airbus A320 et Boeing 737, qui ont un rayon d'action court à moyen, a été révisée à la hausse de 3 % pour atteindre 33 510 unités.

Les prévisions du constructeur s'appuient sur des prévisions économiques selon lesquelles 1,7 milliard de personnes rejoindront la classe moyenne et disposeront d'un certain revenu pour voyager en avion au cours des 20 prochaines années.

"Nous prévoyons une croissance particulièrement forte en Asie et au Moyen-Orient, notamment en Inde et en Chine", a déclaré Bob Lange, responsable de l'analyse du marché et des prévisions chez Airbus. "Le trafic intérieur chinois dépassera celui des États-Unis", a-t-il ajouté.

Les données publiées dans le rapport d'Airbus soulignent le déplacement de l'attention vers l'Inde, la nation la plus peuplée, les trois flux de trafic à la croissance la plus rapide desservant le sous-continent indien.

Mais les prévisions d'une reprise de la croissance de l'aviation après la pandémie ont mis l'industrie en porte-à-faux avec les groupes de défense de l'environnement qui contestent son bilan en matière de lutte contre le changement climatique.

Airbus a fait valoir que la livraison de nouveaux avions à réaction contribuerait à réduire les émissions, en complétant le développement de carburants plus écologiques. (Reportage de Tim Hepher ; Rédaction de Jamie Freed)