Airbus a nommé jeudi de nouveaux responsables des opérations et des ventes dans le cadre d'un remaniement de la direction, suite à la réorganisation de sa principale activité de construction d'avions sous la houlette d'un nouveau directeur général commercial.

Le plus grand avionneur du monde a déclaré que Florent Massou deviendrait directeur des opérations et a confirmé que Benoit de Saint-Exupery prendrait la direction des ventes, succédant à Christian Scherer qui a déjà été nommé directeur général de l'activité principale de fabrication d'avions commerciaux à partir du 1er janvier.

Alberto Gutierrez, qui était jusqu'à présent directeur de l'exploitation, restera au sein du comité exécutif principal avec un nouveau rôle dans les "projets industriels spéciaux" et la responsabilité de l'Espagne, une relation politique sensible pour Airbus à la suite de tensions industrielles et d'une baisse des commandes militaires de l'A400M.

Julie Kitcher, actuellement en charge de la communication et des affaires générales, a été promue au nouveau poste de responsable du développement durable, tout en conservant le contrôle de la communication.

Airbus a annoncé les grandes lignes de cette réorganisation le mois dernier, rétablissant pour la première fois en quatre ans une direction dédiée à sa principale activité, tout en augmentant la production d'avions à réaction et en libérant le PDG Guillaume Faury pour qu'il se concentre sur la stratégie, dans un contexte d'inquiétudes concernant des projets clés dans les domaines de la défense et de l'espace.

Dans le cadre d'une structure soigneusement nuancée, les personnes occupant les deux principales fonctions opérationnelles - les programmes, qui restent sous la responsabilité de Philippe Mhun, et les opérations - rendront compte à M. Scherer et siégeront au comité exécutif principal sous la direction de M. Faury.

Airbus a confirmé qu'elle ne recréait pas une nouvelle structure de division commerciale pour refléter la réorganisation des postes de direction.

Au lieu de cela, M. Scherer dirigera l'activité commerciale en tant que CEO de cette activité et, sur le papier, celle-ci restera dans le même panier que l'entité mère Airbus, qui demeurera sous le contrôle général de M. Faury.

Airbus a fusionné sa société mère et sa principale division commerciale en 2017, avec les divisions de défense et d'hélicoptères situées en dessous. Des sources ont déclaré qu'il était réticent à recréer une structure de société holding après une série de batailles de pouvoir franco-allemandes lorsque le groupe s'appelait EADS puis Airbus Group.

Des personnes familières avec l'entreprise affirment que le nouveau système s'est en tout cas avéré agile et que M. Faury n'est pas disposé à revenir à une structure de siège traditionnelle étant donné l'ampleur des opérations commerciales, qui représentent environ 70 % du chiffre d'affaires.

Reuters a rapporté le mois dernier que Benoît de Saint-Exupery, descendant de l'écrivain et aviateur français Antoine de Saint-Exupery, était pressenti pour devenir directeur des ventes, l'un des postes les plus en vue dans l'industrie aéronautique.

Reuters a également rapporté que les changements au sein de l'entreprise pourraient conduire à un remaniement de la direction opérationnelle. Les livraisons ont fléchi en début d'année, mais se sont déjà nettement améliorées depuis l'été. (Reportage de Tim Hepher ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)