Qatar Airways poursuit la société française Airbus pour 1,4 milliard de dollars suite à des dommages causés à la surface peinte et au système anti-foudre des jets A350, affirmant que la sécurité pourrait être menacée par un défaut de conception. Airbus reconnaît des défauts de qualité mais insiste sur le fait que les jets sont sûrs.

Airbus affirme être empêché de remettre directement des milliers de documents demandés par Qatar Airways par une loi de 1968 qui empêche les entreprises françaises de remettre des détails économiques sensibles à des tribunaux étrangers, sans qu'un mécanisme spécial ne soit mis en place.

Cette loi a été conçue à l'origine pour résister à ce que la France considérait comme des demandes juridiques intrusives de la part des États-Unis.

Le constructeur d'avions a demandé à un juge britannique l'autorisation de nommer un commissaire spécial chargé de transmettre les documents à Qatar Airways pendant la phase de divulgation.

S'il ne le fait pas, le constructeur d'avions s'exposerait à des poursuites pénales en France en vertu de la loi, largement appelée "loi de blocage" française, a déclaré Airbus au tribunal vendredi.

"Ce n'est pas quelque chose de totalement nouveau, bizarre ou farfelu que nous proposons", a déclaré son avocat Rupert Allen à une division de la Haute Cour lors d'une audience en ligne.

Qatar Airways a écarté la probabilité d'une poursuite et a invoqué l'autorité des tribunaux anglais, que les deux parties avaient choisis pour régler tout litige dans leurs contrats d'avions de ligne.

"En 54 ans, il n'y a eu auparavant qu'une seule poursuite (française)", a déclaré l'avocat du Qatar, Philip Shepherd.

"Se conformer à une loi étrangère n'est pas une défense contre la non-conformité" aux exigences des tribunaux anglais, a-t-il ajouté.

La querelle juridictionnelle intervient au milieu d'un débat politique latent au Royaume-Uni sur les droits des tribunaux britanniques et étrangers après la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.

Des tensions similaires ont éclaté le mois dernier lorsque la Cour européenne des droits de l'homme, qui est distincte de l'UE, a bloqué la décision de la Grande-Bretagne d'expulser certains demandeurs d'asile vers le Rwanda.

Au moins un des candidats au remplacement de Boris Johnson en tant que Premier ministre britannique s'est engagé à se retirer de la Cour.

Le vice-premier ministre Dominic Raab, qui ne se présente pas dans la course à la direction du parti conservateur, a déclaré que la Grande-Bretagne resterait dans la CEDH mais qu'il était "légitime de la repousser".

Airbus a déclaré que le commissaire aux données proposé n'examinerait pas ses preuves avant de les transmettre, tandis que Qatar Airways a dit douter que la personne nommée agisse comme une simple "boîte aux lettres".