Le gouvernement fédéral du Canada est intervenu jeudi pour empêcher une grève des techniciens de maintenance de WestJet Airlines, le deuxième plus grand transporteur du pays, afin d'éviter d'autres annulations de vols à l'approche d'un week-end de vacances chargé.

Le ministre du travail, Seamus O'Regan, a déclaré qu'il avait ordonné au conseil des relations industrielles du pays d'imposer un arbitrage définitif et contraignant dans le conflit entre la compagnie aérienne et l'Aircraft Mechanics Fraternal Association (Association fraternelle des mécaniciens d'aéronefs).

"Les parties restent très éloignées aujourd'hui et les tensions n'ont fait qu'augmenter", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le syndicat a déclaré qu'il n'y avait pas de précédent moderne à cette mesure, ajoutant qu'il se conformerait à l'ordre et demanderait à ses membres de s'abstenir de toute action illégale sur le marché du travail.

WestJet a déclaré mercredi qu'elle avait commencé à annuler des vols en prévision de la grève, qui aurait pu commencer vendredi. Lundi, c'est la fête du Canada, l'un des jours fériés les plus importants du pays.

WestJet, qui est soutenue par Onex Corp et qui est en concurrence avec Air Canada, a été confrontée à des demandes de la part de ses employés pour de meilleures conditions de travail et des salaires plus élevés. (Reportage de David Ljunggren ; Rédaction de Jamie Freed)