Le fabricant de robots et d'entraînements industriels, qui a affiché une perte nette surprise au cours de son quatrième trimestre, a déclaré qu'il constatait des développements positifs dans certains secteurs.

Mais si les clients des secteurs de la construction, de la distribution, de l'électronique grand public, de l'alimentation et des boissons se portent bien, la demande des secteurs du pétrole et du gaz, de la production d'électricité conventionnelle et de l'énergie marine est restée faible, a indiqué ABB.

"Au quatrième trimestre, les conditions du marché se sont améliorées par rapport au troisième trimestre", a déclaré le directeur général Bjorn Rosengren. "Cela dit, certains marchés finaux clés sont restés difficiles, les coûts des intrants ont augmenté et l'incertitude due aux restrictions liées à COVID-19 s'est accrue au fil du trimestre."

ABB s'attend à ce que les commandes deviennent positives au deuxième trimestre après avoir baissé de 1% au cours des trois derniers mois de 2020 sur une base comparable.

Le fabricant de systèmes d'électrification d'usine a déclaré à la fois un chiffre d'affaires et un bénéfice opérationnel avant intérêts, impôts et amortissements (EBITA) supérieurs aux attentes du marché au cours de son quatrième trimestre.

La société a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la marge d'EBITA opérationnelle "s'améliore clairement" tout au long de l'année. Ses actions ont progressé de 1 % dans les activités de pré-marché.

Toutefois, elle a annoncé une perte nette surprise de 79 millions de dollars, qui ne correspond pas aux attentes des analystes qui tablaient sur un bénéfice de 104 millions de dollars, car elle a remboursé des obligations par anticipation et injecté 130 millions de dollars dans ses régimes de retraite sous-financés.

Le flux de trésorerie a également été affecté par une charge de 115 millions de dollars destinée à régler une enquête sur des paiements irréguliers concernant une centrale électrique sud-africaine.

ABB est un indicateur de la santé de l'économie au sens large, les entreprises commandant davantage de variateurs et de contrôleurs lorsqu'elles veulent augmenter leur production.

Sa prudence contraste avec l'optimisme de son rival allemand Siemens, qui a relevé mercredi ses prévisions pour 2021, citant un rebond plus rapide que prévu dans les secteurs de l'automobile et de la construction de machines.

M. Rosengren d'ABB a déclaré qu'ABB était sur la bonne voie pour mettre en œuvre son modèle d'entreprise décentralisé, ajoutant que les projets de vente de ses activités de turbocompression, de puissance mécanique et de conversion d'énergie progressaient.