Une transaction pourrait valoriser Weibo à plus de 20 milliards de dollars, faciliter la sortie de l'actionnaire Alibaba et permettre à Weibo de se réinscrire en Chine afin de tirer parti de la hausse des valorisations, ont indiqué les sources.

La société holding du président Charles Chao, New Wave, principale partie prenante de Weibo, s'associe à une société d'État basée à Shanghai pour former un consortium en vue de la transaction, ont indiqué trois sources, sans révéler l'identité de la société d'État.

Le consortium envisage de proposer environ 90 à 100 dollars par action pour privatiser Weibo, ont indiqué deux des sources, ce qui représente une prime de 80 à 100 % par rapport au cours moyen de 50 dollars de l'action au cours du mois dernier.

Le groupe a pour objectif de finaliser l'opération cette année, ont-elles ajouté.

Weibo a déclaré dans un communiqué que les pourparlers entre Chao et un investisseur public en vue de privatiser la société étaient faux. Il a cité Chao comme ayant déclaré qu'il n'avait eu aucune discussion avec qui que ce soit concernant le retrait de la société de la cote.

Weibo et Alibaba n'ont pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires de Reuters. Chao n'a pas répondu à une demande de commentaire via Sina, la société mère de Weibo.

Les actions de Weibo, qui exploite une plateforme similaire à Twitter, ont bondi de plus de 50 % dans les transactions de pré-marché après le rapport de Reuters. Ces gains se sont réduits à un peu plus de 6 % après la cloche d'ouverture.

POUSSÉE DE BEIJING

Trois sources distinctes ayant connaissance de l'affaire ont déclaré à Reuters que les plans découlent de la volonté de Pékin de voir Alibaba Group Holding Ltd et ses filiales Ant céder leurs participations dans les médias afin de limiter leur influence sur l'opinion publique chinoise.

Toutes les sources ont refusé d'être nommées en raison de contraintes de confidentialité.

Reuters a rapporté en février que Weibo avait engagé des banques pour travailler sur une cotation secondaire à Hong Kong au cours du dernier semestre de 2021. Des sources ont déclaré que ce n'était plus le cas.

Alibaba détenait 30% de Weibo en février, selon le rapport annuel de ce dernier, qui valait 3,7 milliards de dollars à la clôture de vendredi.

RÉPRESSION RÉGLEMENTAIRE

Pékin a cherché à maîtriser l'empire commercial Alibaba du milliardaire chinois Jack Ma en lançant une série d'enquêtes et de nouvelles réglementations depuis l'année dernière.

La répression a fait suite aux critiques publiques de Ma à l'égard des régulateurs dans un discours prononcé en octobre de l'année dernière et a balayé le secteur de l'internet chinois, qui rapporte beaucoup d'argent, au cours des derniers mois.

Selon les données de Refinitiv, le géant du commerce électronique Alibaba a investi dans près de 30 entreprises de médias et de divertissement, dont le journal phare de langue anglaise de Hong Kong, le South China Morning Post.

L'opération envisagée par Chao le conduirait probablement à se retirer de Weibo, selon deux des sources.

Le plan reflète également les efforts de la Chine pour renforcer le contrôle des médias privés et des entreprises Internet, ont ajouté les sources.

Les entreprises chinoises cotées aux États-Unis sont également confrontées à une surveillance accrue et à des exigences d'audit potentiellement plus strictes de la part des régulateurs américains, dans un contexte de tensions politiques entre Pékin et Washington.

Un certain nombre d'entreprises chinoises se sont déjà retirées des marchés boursiers américains, en devenant privées ou en revenant sur les marchés boursiers plus proches de chez elles par le biais de secondes cotations.

Il y a eu 16 retraits annoncés de la cote d'entreprises chinoises cotées aux États-Unis pour une valeur de 19 milliards de dollars l'année dernière, selon les données de Dealogic, contre seulement cinq opérations de ce type pour une valeur de 8 milliards de dollars en 2019.

Le cabinet chinois a déclaré mardi qu'il renforcerait la supervision des entreprises cotées à l'étranger, citant la nécessité d'améliorer la réglementation des flux de données transfrontaliers et la sécurité.

UNE CONCURRENCE FÉROCE

Weibo a connu une croissance rapide depuis son lancement en 2009 sur un marché où Twitter est bloqué par le gouvernement. Plus de 500 millions de Chinois utilisent Weibo pour s'exprimer sur tout, des feuilletons coréens aux dernières intrigues politiques chinoises.

Alibaba a acquis une participation de 18 % dans Weibo en 2013 par le biais d'un investissement de 586 millions de dollars, ce qui constitue son premier grand pas dans la vente de publicité sur les réseaux sociaux chinois. Elle a depuis augmenté sa participation.

Weibo, qui est entré en bourse sur le Nasdaq en 2014, tire la majeure partie de ses revenus de la publicité en ligne.

Cela a inquiété les investisseurs, car le taux de croissance de la publicité en ligne chinoise ralentit et Weibo a également perdu du terrain face à la concurrence d'autres géants de la technologie tels que ByteDance et Tencent.

Les revenus publicitaires et marketing de la société basée à Pékin ont chuté de 3 % l'année dernière, pour atteindre 1,5 milliard de dollars.

Ses actions ont augmenté de 33 % cette année, après une chute de 12 % en 2020.