M. Buffett, 91 ans, président-directeur général de Berkshire, et le vice-président Charlie Munger, 98 ans, répondront aux questions des actionnaires pendant environ cinq heures lors de l'assemblée qui se tiendra à Omaha, dans le Nebraska.
Les actionnaires aborderont probablement des questions telles que les investissements récents, la trésorerie toujours importante, les rachats d'actions, la hausse de l'inflation et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, et même la question de savoir si quelqu'un d'autre que M. Buffett devrait présider la société.
Ils seront rejoints par les vice-présidents Greg Abel, successeur désigné de Buffett au poste de PDG, et Ajit Jain.
Toutefois, de nombreux actionnaires ne se contentent pas d'assister à la réunion.
Les événements organisés dans la ville pendant trois jours comprennent une course à pied de 5 km, des achats pour les actionnaires dans des dizaines d'entreprises appartenant à Berkshire dans l'arène du CHI Health Center, au centre-ville, où se déroule la réunion, et plusieurs conférences sur l'investissement privé.
"Vous vendez aussi vite que la caisse enregistreuse sonne", a déclaré Phillip Black, copropriétaire du Bookworm, la seule entreprise n'appartenant pas au Berkshire à vendre dans l'arène. Selon lui, les ventes du week-end ont dépassé les 100 000 dollars ces dernières années. "On est content que ce soit fini pour pouvoir se reposer un peu.
Néanmoins, les actionnaires remarqueront des changements, au-delà de l'obligation de présenter une preuve de vaccination contre le virus COVID-19 pour assister aux événements.
Berkshire s'attend à ce que le nombre de participants soit "considérablement inférieur" aux 40 000 personnes, dont beaucoup viennent de l'étranger, qui ont assisté aux dernières assemblées. La réunion de 2019, la dernière réunion en personne avant la pandémie, a ajouté 21,3 millions de dollars à l'économie d'Omaha.
"J'y ai assisté pendant 25 années consécutives avant COVID", a déclaré James Armstrong, directeur de Henry H. Armstrong Associates à Pittsburgh. "Mais je ne ferai pas le voyage. Je ne prends pas encore beaucoup l'avion".
DES TONNES DE BONBONS
Les taux d'occupation des 15 608 chambres d'hôtel de la région d'Omaha, mesurés par la société de données STR Inc, pourraient ne pas atteindre les 90 à 95 % habituels, davantage de chambres à des prix inférieurs attirant les voyageurs tardifs.
Borsheims ne plantera pas sa tente extérieure habituelle avec des spectacles et un buffet smorgasbord dans le centre commercial abritant le bijoutier appartenant à Berkshire, mais des cocktails seront disponibles.
Par ailleurs, l'une des activités préférées des actionnaires, le lancer de journaux au cours duquel Buffett montrait les compétences qu'il avait acquises lorsqu'il était livreur de journaux, a été supprimée.
M. Armstrong, comme beaucoup d'autres, prévoit de regarder la réunion en ligne sur cnbc.com https://www.cnbc.com/brklive22. Berkshire https://www.berkshirehathaway.com a diffusé ses premières réunions sur le web en 2016.
Le week-end devrait néanmoins permettre d'ajouter plusieurs millions de dollars aux coffres de Berkshire.
Les actionnaires peuvent acheter un bateau ponton de l'unité Forest River de Berkshire, conçu par le chanteur de "Margaritaville" Jimmy Buffett (aucun lien de parenté).
Les plus économes pourront à nouveau dépenser 5 dollars chez Oriental Trading pour acheter des canards en caoutchouc à l'effigie de Buffett et de Munger. Et ceux qui ne sont pas au régime pourront se délecter des 9 564 kg de cacahuètes et autres friandises que See's Candies apportera.
Deborah Ward, directrice exécutive de Visit Omaha, a déclaré que "l'énergie de la ville a été perdue" lorsque Berkshire a déplacé ses réunions d'actionnaires de 2020 et 2021 en ligne.
"Il sera agréable de retrouver cette énergie", a-t-elle déclaré. "Le fait d'être associé à Berkshire contribue grandement à l'image de marque d'Omaha. Warren Buffett pourrait vivre n'importe où dans le monde. Il a choisi de vivre ici.
LE SUPER BOWL DES AFFAIRES
David Brown, qui prend sa retraite la semaine prochaine après 19 ans passés à la tête de la Greater Omaha Chamber, explique que de nombreuses entreprises non affiliées au Berkshire organisent des événements pendant le week-end.
"Le Berkshire a été pour nous le Super Bowl annuel des affaires", a-t-il déclaré. "Cela signifie que les bars, les restaurants et les magasins se remplissent. Vous pouvez sentir l'effet de levier que cela procure.
Marta Keller, directrice générale du M's Pub, situé dans le centre-ville, explique que certains clients du Berkshire réservent un an à l'avance. M's crée un menu spécial pour eux.
"Il y aura une côte de bœuf, un filet de bœuf. Tout le monde dit que le Nebraska, c'est le bœuf", explique M. Keller. "Nous restons simples, mais nous essayons d'être créatifs parce que la nourriture est devenue si chère.
Au Bookworm, tous les livres portent le sceau d'approbation de Buffett.
Parmi les nouveautés de cette année, citons le livre pour enfants "My New Berkshire ABC" de Nancy Rips (A comme Apple, un important investissement de Berkshire), ainsi qu'un livre sur l'évolution de Berkshire à partir d'une usine textile en difficulté que Buffett a fini par fermer en 1985, vingt ans après en avoir pris la direction.
"M. Buffett aime éduquer les actionnaires", a déclaré M. Black. "Il montrera comment il a investi son capital dans quelque chose qui n'était vraiment pas bon et l'a réaffecté de manière plus productive.
Karen Goracke, directrice générale de Borsheims, a déclaré que le bijoutier vendait autant pendant la semaine que pendant la période de Noël. Elle et d'autres PDG d'entreprises du Berkshire dîneront à nouveau ensemble ce week-end.
"J'ai vu Warren il y a une semaine", a déclaré Karen Goracke cette semaine. "Il est de très bonne humeur et heureux de se retrouver en personne. Il adore le faire. Cela lui donne de l'énergie". (Reportage de Jonathan Stempel et Carolina Mandl à Omaha, Nebraska ; rédaction de Megan Davies et Diane Craft)
