(Actualisation: commentaires du directeur géénral Michel Landel, précisions sur la croissance interne au quatrième trimestre et sur les perspectives aux Etats-Unis après l'élection de Donald Trump à la Maison-Blanche, cours de Bourse) 

Le géant de la restauration collective et des titres de services prépayés Sodexo (SW.FR) a fait part jeudi de son intention de relever son dividende par action de 9,1%, à 2,40 euros, et de lancer un plan de rachat d'actions de 300 millions d'euros, dans la perspective d'une nouvelle hausse de ses résultats opérationnels en 2016-2017. 


  Le groupe de services externalisés aux entreprises a cependant accusé un recul de 9% de son résultat net sur l'exercice qui s'est achevé fin août 2016, en raison de coûts exceptionnels essentiellement liés à la mise en place d'un programme destiné à générer 200 millions d'euros d'économies en 2017-2018. 


  Sur l'exercice 2015-2016, le bénéfice net de Sodexo est ainsi ressorti à 637 millions d'euros, après notamment des coûts exceptionnels de 108 millions d'euros liés à ce programme d'économies. Le résultat net avait atteint 700 millions d'euros un an plus tôt. 


  Hors coûts exceptionnels, le résultat opérationnel courant du groupe familial a progressé de 5,2% à données publiées et de 8,2% hors effets de change, à 1,2 milliard d'euros. Le chiffre d'affaires annuel a pratiquement atteint 20,25 milliards d'euros, en hausse de 2,2% à données publiées et de 2,5% hors effets de change et de périmètre. 


  Ralentissement de la croissance interne au quatrième trimestre 


  La croissance interne du groupe a cependant ralenti à moins de 1% au quatrième trimestre, en raison notamment de l'impact de la chute du tourisme sur son activité en France, d'un démarrage plus lent que prévu de son contrat historique avec Rio Tinto et d'une activité moins soutenue que d'ordinaire aux Etats-Unis pendant l'été. 


  "Le tourisme ne s'améliore pas en France, l'activité plus généralement en France est au ralenti avant les élections", a déclaré Michel Landel, le directeur général du groupe, pendant une conférence de presse. "Nous attendons une stabilisation cette année mais pas de miracle cette année en France", a-t-il précisé. 


  Lors de la publication de ses ventes à neuf mois, début juillet, Sodexo avait rappelé tabler pour 2015-2016 sur une croissance interne de son chiffre d'affaires de l'ordre de 3%, avec une hausse d'environ 8% de son résultat opérationnel courant hors effets de change. 


  Le résultat opérationnel attendu en hausse de 8 à 9% en 2016-2017 


  Pour l'exercice entamé en septembre dernier, le prestataire de services dits "de qualité de vie" pour les entreprises vise une croissance interne d'environ 3% de son chiffre d'affaires, avec une hausse de 8% à 9% de son résultat opérationnel hors effets de changes, grâce à une nouvelle progression de ses marges. 


  Dans un communiqué, le groupe familial a souligné qu'il ferait face à "une base de comparaison défavorable en chiffre d'affaires au premier semestre", mais indiqué qu'il bénéficierait cette année de la stabilisation du marché des matières premières, de la mise en oeuvre des nouveaux contrats signés aux Etats-Unis dans le domaine de l'éducation et d'une base de comparaison plus favorable en France, outre les effets qu'aura son programme de réductions de coûts sur sa rentabilité. 


  Concernant son activité aux Etats-Unis, le groupe a estimé qu'il était trop tôt pour envisager un quelconque impact de l'élection de Donald Trump à la présidence sur son activité. 


  "Notre contrat avec les Marines a récemment été renouvelé pour une période de sept ans, et tout va donc bien de ce côté", a déclaré Michel Landel. "Nous avons déjà connu ce genre de pression dans le passé, et j'ai toujours pu constater que les Américains étaient des gens très pragmatiques", a-t-il ajouté. 


   L'action Sodexo a terminé mercredi à 98,81 euros, en hausse de 9,6% depuis le début de l'année. 


  -Ambroise Ecorcheville, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com ed: VLV