Des bois fumants et des tôles arrachées marquent l'emplacement de centaines de maisons à Apiate, une localité située à environ 200 km à l'ouest de la capitale Accra. L'explosion de jeudi a laissé un cratère d'environ 20 mètres de large. Des portes et des toits ont été arrachés à d'autres bâtiments, a déclaré un journaliste de Reuters présent sur les lieux.

Les secouristes passent le site au peigne fin tandis que des excavatrices creusent dans les gros amas de terre et de débris.

"Nous avons constaté des dégâts matériels et humains indescriptibles", a déclaré Daniel Adu-Gyamfi, un étudiant d'une école minière voisine, venu se porter volontaire auprès de l'équipe d'intervention.

"Hier, on pouvait voir des restes humains un peu partout.

Environ 180 personnes ont été blessées par l'explosion, selon la police.

Dans une vidéo apparemment filmée par un passant à Apiate, on peut voir des gens se diriger vers un feu sur le bord de la route lorsqu'une puissante explosion a déchiré le village.

La cause de l'accident n'a pas été précisée dans l'immédiat. La police a déclaré qu'une moto avait percuté le camion, puis pris feu, et un communiqué du gouvernement a suggéré qu'un transformateur électrique en bord de route pourrait avoir joué un rôle.

Le camion appartenait à une société espagnole, Maxam, qui transportait des explosifs vers la mine d'or de Chirano, exploitée par la société Kinross Gold Corporation, basée à Toronto, a indiqué la police.

Le ministère des terres et des ressources naturelles a déclaré dans un communiqué que Maxam serait suspendue de la fabrication, du transport ou de la fourniture d'explosifs pour les opérations minières en attendant les résultats de l'enquête sur l'incident.

Le ministère a également ordonné la suspension de l'inspecteur en chef des mines du Ghana, qui est chargé de superviser l'utilisation des explosifs dans le secteur.

Maxam, qui compte 140 filiales dans plus de 50 pays, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Kinross a déclaré qu'elle prévoyait de soutenir les efforts d'intervention et de fournir des articles de secours aux personnes touchées.

Kwesi Ofori, directeur des affaires publiques de la police ghanéenne, a déclaré aux journalistes, plus tôt dans la journée de vendredi, que le transport des explosifs avait suivi la procédure appropriée et que le camion était escorté par la police.

La police traite le site comme une scène de crime pendant qu'elle enquête, a-t-il dit, sans fournir de détails.

ÉVACUATION RAPIDE

Le bilan aurait pu être bien plus lourd.

Il y a eu une pause entre la collision et l'explosion, ce qui a donné au chauffeur le temps d'informer la communauté qu'elle était en danger, a déclaré le porte-parole de la police, M. Ofori.

Les enseignants d'une école voisine ont été parmi les premiers à être informés et ont évacué les enfants.

"Le conducteur a également annoncé à la plupart des membres de la communauté qu'ils devaient partir, y compris le conducteur de la moto", a déclaré M. Ofori.

Plus tôt dans la journée de vendredi, le gouvernement avait annoncé un bilan de 17 morts, comptabilisant par erreur quatre personnes vivantes mais dans un état critique, selon M. Ofori.

Lors d'une visite à Apiate, près des villes de Bawdie et Bogoso, le vice-président Mahamudu Bawumia a salué les efforts de sauvetage et a déclaré que le gouvernement travaillait à la mise en place de logements temporaires pour ceux qui ont perdu leur maison.

"Nous tirerons des leçons et celles-ci seront tirées bien plus tard. Pour l'instant, nous sommes très préoccupés par la manière de mener à bien cet effort de sauvetage", a-t-il déclaré.