La Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit a suspendu la décision de septembre dans l'attente d'un appel, selon un document du tribunal. Les plaidoiries sont prévues pour le 13 novembre à la Nouvelle-Orléans.
Cette décision est la dernière en date d'une bataille juridique concernant le forage en mer et la protection fédérale d'une espèce de baleine menacée d'extinction. L'industrie pétrolière et gazière et l'État de Louisiane ont poursuivi le ministère de l'intérieur en août à la suite de sa décision de réduire les enchères afin de limiter les conflits avec l'habitat de la baleine de Rice.
Ce litige témoigne de la difficulté, pour la Maison-Blanche de M. Biden, de trouver un équilibre entre la sécurité énergétique nationale et les préoccupations environnementales.
La vente dans le golfe du Mexique était initialement prévue pour le mois dernier, mais la cour d'appel a autorisé, le 25 septembre, le ministère de l'intérieur à la retarder afin d'intégrer les superficies supplémentaires et d'autres conditions de vente révisées ordonnées par un juge de première instance.
La vente a ensuite été reprogrammée au 8 novembre. Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement dans quelle mesure l'ordonnance de jeudi affecterait ce calendrier.
Un porte-parole du ministère de l'intérieur n'a pas immédiatement commenté la décision.
L'American Petroleum Institute, l'un des plaignants, et Earthjustice, qui a demandé le sursis d'urgence au nom de quatre groupes de défense de l'environnement, ont tous deux déclaré qu'ils attendaient avec impatience de présenter leurs arguments à la cinquième instance.
"Nous continuerons à travailler pour apporter plus de certitude aux travailleurs américains du secteur de l'énergie, à l'économie de la côte du Golfe et à un avenir plus solide pour la sécurité énergétique des États-Unis", a déclaré l'avocat général de l'API, Ryan Meyers, dans un communiqué.
L'avocat d'Earthjustice, Steve Mashuda, a déclaré que le groupe "continuerait à faire pression pour rétablir les mesures de base visant à prévenir les dommages causés à la baleine de Rice, gravement menacée d'extinction". (Reportage de Nichola Groom ; rédaction de Jonathan Oatis et Rod Nickel)
