par Saeed Azhar
ISLAMABAD, 27 janvier (Reuters) - Des hélicoptères de l'armée pakistanaise ont repéré samedi l'alpiniste française Elisabeth Revol sur les pentes du Nanga Parbat mais ils n'ont pas pu la secourir et n'ont pas davantage réussi à entrer en communication avec son compagnon de cordée polonais blessé.
Elisabeth Revol et Tomasz Mackiewicz ont été stoppés dans leur ascension du sommet de 8.126 mètres alors qu'ils étaient à 7.400 mètres d'altitude, d'où ils ont envoyé un appel de secours jeudi via téléphone satellite.
La Française a été repérée samedi à environ 6.700 mètres d'altitude, après avoir redescendu seule plus de 500 m de dénivelé en laissant son compagnon de cordée, qui souffre d'une ophtalmie des neiges et de gelures, à 7.280 m pour aller au devant des secours.
Quatre membres d'une expédition polonaise qui tente la première ascension hivernale du K2, le deuxième plus haut sommet de la planète lui aussi situé au Pakistan, ont été acheminés par hélicoptère sur les pentes du Nanga Parbat et font route vers les deux alpinistes en difficulté.
Ils se trouvaient samedi au camp de base 1 alors qu'Elisabeth Revol est proche du camp de base 2, a déclaré Shahid Sardar, un représentant de la compagnie Askari Aviation, propriété de l'armée pakistanaise.
"Nous espérons qu'ils atteindront la Française d'ici demain, mais nous n'avons pas établi le contact avec le Polonais. C'est une opération de secours très complexe", a-t-il dit.
"Nous devrions en savoir plus demain à la mi-journée."
Tomasz Mackiewicz se trouve à une altitude où la température peut descendre à -60 degrés Celsius.
Dans les messages qu'elle a pu envoyer, Elisabeth Revol a dit avoir établi le bivouac de son camarade de cordée dans une crevasse. Mais l'alpiniste polonais n'est pas équipé pour résister durablement à un froid intense.
"Nous ne savons pas dans quel état il est. Il s'est réfugié dans une crevasse pour chercher à se protéger du vent", a déclaré vendredi le grimpeur polonais Janusz Majer, qui a participé à la préparation de l'expédition polonaise sur le K2.
"Par le passé, Tomasz a déjà passé plusieurs nuits au-dessus de 7.000 mètres mais avec tout l'équipement approprié. Là, il n'a pas de tente."
L'opération de sauvetage a été financée grâce à une collecte de fonds en ligne lancée sur le site GoFundMe. Les 60.000 euros nécessaires ont été réunis en quatre heures, a déclaré Masha Gordon, qui a coordonné cette campagne de financement participatif.
L'ascension du Nanga Parbat est réputée particulièrement dangereuse, ce qui lui vaut le surnom de "montagne tueuse". En juin, un Espagnol et un Argentin sont morts sur ses pentes après avoir été emportés par une avalanche. (Henri-Pierre André et Tangi Salaün pour le service français)
